In schriftlichen Artikeln werden England oder Großbritannien (und sogar das Vereinigte Königreich) oft so verwendet, als wären sie alle derselbe Ort und austauschbar, aber das ist bei weitem nicht der Fall. Auf einer Landkarte oder einem Atlas ist England leicht zu finden, während die Namen Großbritannien oder Vereinigtes Königreich normalerweise nicht auftauchen. Das liegt daran, dass England ein Land ist, während die beiden anderen politische Gruppierungen mehrerer Länder sind. Aber was ist der Unterschied zwischen England, Großbritannien und dem Vereinigten Königreich?
England
Der Name England leitet sich von „Land of the Angles“ ab, eine Anspielung auf die Angeln, einen germanischen Stamm, der das heutige England im fünften Jahrhundert bewohnte. Es ist ein souveräner Staat, der von einer Monarchie regiert wird, auch wenn die königliche Familie nur noch symbolische Bedeutung hat und keine wirkliche Macht in nationalen Angelegenheiten ausübt. England ist nur ein Teil einer größeren Landmasse, zu der auch Schottland und Wales gehören.
England grenzt im Norden an Schottland und im Westen an Wales, aber diese Länder sind von England getrennt, obwohl die drei zusammen Großbritannien oder Great Britain bilden, was dasselbe ist. England ist das größte der drei Länder Großbritanniens und umfasst mehr als die Hälfte der gesamten Landmasse sowie mehr als hundert Inseln, darunter die Isle of Wight und die Scilly-Inseln.
Großbritannien
Großbritannien, auch Great Britain genannt, ist eine große Insel im Nordwesten des europäischen Festlandes und ist ein Sammelname für die Länder Schottland, Wales und England. Einst durch die Doggerland-Landbrücke mit Europa verbunden, trennte sich die Insel vor etwa 9.000 Jahren vom Kontinent.
Der früheste aufgezeichnete Name für das heutige Großbritannien war „Albion“, was auf Lateinisch „weiß“ bedeutet. Historiker glauben, dass dies eine Anspielung auf die weißen Klippen von Dover war, die von der französischen Küste aus sichtbar sind. Auch der Name „Britain“ hat einen lateinischen Ursprung, da es in der römischen Antike als „Britannia“ (Land der Briten) bekannt war.
Das Große in Großbritannien
Die alten Griechen und Römer wussten, dass es nordwestlich von Europa eine große Insel gab, die noch nicht erforscht war. Die Region Bretagne im Norden Frankreichs war so weit entfernt, wie die römischen Armeen bis zu diesem Zeitpunkt vorgedrungen waren, aber die große Insel auf der anderen Seite des Kanals war deutlich sichtbar und wurde als Teil des bretonischen Gebiets betrachtet. Die Römer bezeichneten die beiden Gebiete aufgrund ihrer relativen Größe als „Britannia major“ (Großbritannien) und „Britannia minor“ (Kleinbritannien).
Während der sechs Jahrhunderte der angelsächsischen Periode (auch als dunkles Zeitalter bezeichnet), von 410 bis 1066, wurden die Namen grob ins Englische übersetzt, wobei „Britannia major“ zu Großbritannien wurde, während „Britannia minor“ völlig aus dem Gebrauch verschwand.
Das Vereinigte Königreich
Um die Verwirrung noch zu vergrößern, wird England manchmal (fälschlicherweise) als U.K. oder Vereinigtes Königreich bezeichnet. Einen solchen Ort gibt es nicht, denn dies ist eine politische Bezeichnung für die vier Länder, die den britischen Gesetzen und der britischen Regierung unterstehen. Das Vereinigte Königreich ist ein politischer, kein geografischer Begriff für vier verschiedene Länder, nämlich:
- England
- Schottland
- Wales
- Nordirland
Während die drei erstgenannten Nachbarstaaten dieselbe Landmasse einnehmen, die Großbritannien ausmacht, befindet sich Nordirland auf der Insel Irland, die es mit der Republik Irland teilt. Die vier Länder des Vereinigten Königreichs unterliegen den Gesetzen und Vorschriften der britischen Regierung und des Parlaments des Vereinigten Königreichs, auch wenn Schottland, Wales und Nordirland in den letzten Jahrzehnten durch einen Prozess der Dezentralisierung (die Gewährung der Selbstverwaltung) ein gewisses Maß an Unabhängigkeit erlangt haben.
Obwohl Wales, Schottland und Nordirland eigenständige Länder sind, werden Wales und Schottland manchmal als „Regionen“ bezeichnet, während Nordirland oft als „Provinz“ des Vereinigten Königreichs bezeichnet wird. Diese Begriffe sind zwar alltäglich, aber etwas umstritten und werden von den Bewohnern der drei Länder, auf die sie sich beziehen, oft als beleidigend empfunden.
Nordirland, Schottland und Wales (obwohl britisch) haben ihre eigenen Nationalmannschaften in Fußball, Rugby und vielen anderen Sportarten, und sportliche Begegnungen mit England werden oft als Spiele gegen den „alten Feind“ bezeichnet, da die drei Länder irgendwann in der Geschichte von englischen Truppen besetzt waren.
Von 1801 bis zur Unabhängigkeit im Jahr 1922 gehörte Irland ebenfalls zum Vereinigten Königreich, aber nach einer Revolution wurde die Insel in zwei Teile geteilt: Nordirland, über das England die Kontrolle behielt, und der irische Freistaat, der sich selbst verwaltete und später zur Republik Irland wurde.
Die größten Inseln vor der Küste Englands, die Isle of Man und die Kanalinseln, von denen man annehmen könnte, dass sie unter das Dach des Vereinigten Königreichs fallen, sind so genannte Britische Überseegebiete und gehören nicht zum Vereinigten Königreich.
Was ist mit den Britischen Inseln?
Es gibt noch eine weitere Bezeichnung, die manchmal fälschlicherweise für England verwendet wird, nämlich die Britischen Inseln. Dabei handelt es sich nicht um ein Land oder eine Ländergruppe, sondern einfach um einen geografischen Begriff, der die meisten Inseln rund um Großbritannien umfasst.
Zu den Britischen Inseln gehören die Inseln Großbritannien, Irland, die Isle of Man, die Hebriden, die Orkneys, die Shetland-Inseln, die Nördlichen Inseln, die Isle of Wight, Jersey, Guernsey und mehr als 6.000 weitere kleine Inseln.
Zusammenfassung
Um eine Verwechslung zwischen Großbritannien, England und dem Vereinigten Königreich zu vermeiden, hier eine Zusammenfassung:
Großbritannien – oder Great Britain, ist eine große Insel im Nordwesten Europas, die drei Länder umfasst: England, Schottland und Wales.
England – Ein einziges Land, das mehr als die Hälfte der Landmasse der Insel Großbritannien umfasst.
Vereinigtes Königreich (U.K.) – Eine Gruppe von vier Ländern, die sich über die Inseln Großbritannien und Irland verteilen und unter britischer Herrschaft stehen. Die vier Länder sind England, Schottland, Wales (auf dem britischen Festland) und Nordirland (auf der Nachbarinsel Irland).