Der Vorstandsvorsitzende des Flughafens Heathrow warnt davor, dass Umsteigepassagiere mehr bezahlen müssen, was dem Vereinigten Königreich schaden würde.
Thomas Woldbye kritisierte das neue System der elektronischen Reisegenehmigung (ETA), das für Kurzzeitbesucher gilt.
Alle Transitreisenden ohne Visum müssen im Vereinigten Königreich eine ETA haben, unabhängig davon, ob sie eine Grenzkontrolle passieren.
„Ich halte das für einen Fehler“, sagte Woldbye gegenüber The Independent. „Ich denke, das sollte so schnell wie möglich geändert werden.“
ETA verringert den Wettbewerbsvorteil von Heathrow
Die ETA für das Vereinigte Königreich ist für alle Reisenden obligatorisch, die für die Einreise in das Vereinigte Königreich kein Visum benötigen, also auch für Bürger der Europäischen Union (EU) und Amerikas.
Im Gegensatz zu allen anderen großen europäischen Flughäfen müssen jedoch alle Passagiere, die im Vereinigten Königreich in ein anderes Flugzeug umsteigen, eine ETA haben.
Es handelt sich um dasselbe Reisedokument, das Reisende ohne Visum bei ihrer Ankunft im Vereinigten Königreich für einen Urlaub oder einen Geschäftsbesuch vorlegen müssen.
Auf Flughäfen wie Schiphol in Amsterdam, Frankfurt in Deutschland oder Charles de Gaulle in Frankreich sind Transitpassagiere, die außerhalb des Schengen-Raums der EU fliegen, von den Anforderungen an der Grenze befreit.
„Wir unterstützen das ETA-System, weil es aus Sicht der Einwanderung sinnvoll ist“, sagte Woldbye.
Er sagte jedoch, dass Fluggäste, die nur „im Transit auf der Luftseite unterwegs sind, um in ein anderes Land weiterzureisen“, keine 10 Pfund für einen kurzen Aufenthalt zahlen sollten.
Passagiere im luftseitigen Transit sind Reisende mit Anschlussflügen im Vereinigten Königreich, die nicht durch die Grenzkontrolle gehen müssen.
„Es verringert eindeutig die Wettbewerbsfähigkeit des Drehkreuzes, das wir in Heathrow errichtet haben und das meiner Meinung nach für das Vereinigte Königreich von entscheidender Bedeutung ist“, betonte Woldbye.
Britische Fluggesellschaften fürchten Verlust von Anschlusspassagieren
Paul Charles, Direktor des britischen Luxusreisebüros The PC Agency, forderte ebenfalls die Abschaffung der ETA für Transitreisende.
„Wenn andere Flughäfen kostenlosen Transit anbieten, werden sie Marktanteile gewinnen“, erklärte er.
Während die EU ein ähnliches System, das elektronische Reiseinformations- und -genehmigungssystem (ETIAS), einführen will, sind Fluggäste im Transit von diesem System ausgenommen.
Charles, der auch ehemaliger Kommunikationsdirektor von Virgin Atlantic ist, betonte: „Die Besteuerung des Transits ist gleichbedeutend mit einem Scheitern.“
Sean Doyle, CEO von British Airways, hatte auch gesagt, dass die ETA Passagiere davon abhalten könnte, den Londoner Flughafen Heathrow zu benutzen.
Airlines UK und das Board of Airline Representatives (BAR) UK hatten ebenfalls geltend gemacht, dass die Erhebung von Gebühren für visumfreie Transitflüge ungerecht sei.
Airlines UK ist der Branchenverband der im Vereinigten Königreich ansässigen Fluggesellschaften, während BAR UK der Berufsverband der im Vereinigten Königreich registrierten Fluggesellschaften ist.
Sie argumentierten, dass Passagiere auf der Luftseite oder solche, die nicht durch die Grenzkontrolle gehen, technisch gesehen keine Grenzen überschreiten.
Transitpassagiere in den Vereinigten Staaten (USA) müssen ebenfalls über das ETA-gleichwertige elektronische Reisegenehmigungssystem (ESTA) verfügen.
Alle Transitpassagiere müssen jedoch die Grenzkontrolle passieren, bevor sie ihren Weiterflug antreten können.
Transitpassagiere halten Healthrow auf Trab
Wie die Financial Times berichtet, wird der Londoner Flughafen Heathrow im Jahr 2023 zum ersten Mal seit der Pandemie wieder einen Gewinn ausweisen.
Der verkehrsreichste Flughafen der Welt wird im Jahr 2024 voraussichtlich eine Rekordzahl von 81,4 Millionen Passagieren aufnehmen.
Etwa 30 Prozent dieser Passagiere stammen von den jährlich etwa 25 Millionen Anschlussflügen.
Diese Flüge sind in erster Linie für Passagiere gedacht, die weltweit fliegen und keinen Direktflug zu ihrem Zielort haben.
Aufgrund der zusätzlichen Kosten für die ETA können Passagiere statt des Londoner Flughafens Heathrow auch andere Flughäfen für Zwischenlandungen wählen.
Infolgedessen könnten British Airways und Virgin Atlantic einen Rückgang ihrer Fluggastzahlen verzeichnen.
Etwa die Hälfte der Reisenden, die den Flughafen Heathrow für British Airways nutzen, sind Umsteigepassagiere.
Die Anschlussflüge des Flughafens Heathrow tragen ebenfalls zu seinem Status als wichtiges globales Drehkreuz bei.
Dies ist für den Tourismus, den Handel und die internationalen Verbindungen des Vereinigten Königreichs von entscheidender Bedeutung, da Londoner Reisende so leicht Zugang zu anderen weltweiten Zielen erhalten.
ETA für Transitreisende ist entscheidend für die Sicherheit
Die ETA-Regelung soll der britischen Regierung mehr Einblick und Kontrolle über Personen ermöglichen, die in das Vereinigte Königreich reisen.
Die britische Regierung ist der festen Überzeugung, dass es für alle Reisenden ohne Visum, einschließlich aller Transitpassagiere, obligatorisch sein sollte, damit es erfolgreich ist.
„Die Anforderung, dass Transitpassagiere eine ETA beantragen müssen, verhindert, dass Personen Anschlussflüge nutzen, um die Einreisegenehmigung für das Vereinigte Königreich zu umgehen“, heißt es in dem ETA-Medieninformationsblatt.
Sie fügte hinzu: „Wir werden dies im Zuge der weiteren Einführung des Systems überprüfen“.
Derzeit nutzen nur Besucher aus Bahrain, Jordanien, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) die ETA.
Bis 2024 wird die britische Regierung von allen Staatsangehörigen, die kein Visum haben, verlangen, dass sie eine ETA beantragen, bevor sie in das Vereinigte Königreich reisen.