Ein führender Vertreter der britischen Tourismusbranche machte für die rückläufigen Besucherzahlen des Landes die nach dem Brexit für EU-Bürger geltenden Visabestimmungen verantwortlich.
Nach dem Brexit durften EU-Bürger mit Wohnsitz im Vereinigten Königreich keine nationalen Personalausweise verwenden und mussten einen Reisepass besitzen.
Bernard Donoghue, Direktor der Association of Leading Visitor Attractions (ALVA), bezeichnete es als „irrational“, EU-Bürgern den Besuch im Vereinigten Königreich mit ihren nationalen Ausweisen zu verbieten.
„Wir hielten das für einen katastrophalen Akt wirtschaftlicher Selbstbeschädigung“, erklärte er gegenüber The Independent.
Zu den ALVA-Mitgliedern gehören die führenden Museen, Galerien, historischen Stätten und Freizeitattraktionen des Vereinigten Königreichs mit insgesamt über 2.200 Standorten.
Die Gruppe setzt sich bei der Regierung, den Medien und den Unternehmen für ihre Mitglieder ein und wirbt um Unterstützung für den Sektor.
Die Forderung, dass EU-Bürger einen Reisepass besitzen müssen, um in das Vereinigte Königreich zu reisen, war sowohl für die Reisenden eine große Belastung als auch für die Regierung ein Risiko.
EU-Bürger genießen Freizügigkeit innerhalb der gemeinsamen Schengen-Reisezone. Bei Reisen in andere EU-Länder brauchen sie nur ihre nationalen Personalausweise vorzulegen.
Infolgedessen besitzen mehr als 200 Millionen potenzielle Besucher des Vereinigten Königreichs aus Europa nur einen Personalausweis.
Nach Angaben der Regierung würde das Land jährlich etwa 890.000 Besuche von EU-Bürgern verlieren. Dies bedeutet einen finanziellen Verlust von etwa 590 Millionen Pfund jährlich.
Britische Schulen „leiden“ unter den Post-Brexit-Visaregeln
Der ALVA-Direktor teilte mit, dass englischsprachige Schulen im Vereinigten Königreich „ebenfalls gelitten haben“.
„In den letzten drei Jahren sind ihnen sowohl Kunden als auch Geld entgangen“, sagte Donaghue.
Irland, Malta und die Vereinigten Staaten (USA) waren die einzigen Länder, die von dem Verbot von EU-Ausweisen für angehende Sprachschüler profitierten.
„Das hat sich wirklich auf die Besucherwirtschaft hier im Vereinigten Königreich ausgewirkt“, so Donoghue.
Nach Angaben des Institute of Tourist Guiding gingen die Buchungen von Schulgruppen im Vereinigten Königreich nach dem Brexit im Vergleich zu 2019 um 99 Prozent zurück.
Vor dem Brexit wurden jährlich rund 10.000 französische Klassenfahrten ins Vereinigte Königreich organisiert, die einen Beitrag von 100 Millionen Pfund zur Wirtschaft leisteten.
Die britischen Post-Brexit-Visabestimmungen für EU-Schüler haben es Lehrern jedoch schwer gemacht, Schülerreisen zu organisieren.
Abgesehen davon, dass viele französische Studenten keinen Reisepass haben, müssen Nicht-EU-Bürger ein Besuchervisum beantragen, was zusätzliche Kosten und Unannehmlichkeiten verursacht.
Die britische Regierung hat beschlossen, die Visabestimmungen für französische Schulausflüge nach dem Brexit bis Ende Dezember 2023 zu lockern.
Studierende aus der EU, Island, Liechtenstein, Norwegen und der Schweiz können jetzt mit ihrem Personalausweis in das Vereinigte Königreich reisen.
Schüler aus Nicht-EU-Ländern, die an französischen Schulen eingeschrieben sind, benötigen weiterhin einen Reisepass, müssen aber kein Besuchsvisum mehr beantragen.
Ein Sprecher der Regierung sagte, sie werde „Verhandlungen mit anderen Ländern im Rahmen umfassenderer Diskussionen über Migrationsfragen in Betracht ziehen“.
Deutschland strebt eine ähnliche Regelung an, wonach britische Schüler, die Deutschland im Rahmen von Bildungsreisen oder eines Schüleraustauschs besuchen, von der Passpflicht befreit werden.
Es ist Teil einer größeren Initiative, mit der junge britische Studenten zum Erlernen der deutschen Sprache ermutigt werden sollen.
Außerdem sollen Reisen nach Deutschland für britische Studenten zugänglicher und attraktiver gemacht werden.
Rückläufige Besucherzahlen u. a. aufgrund des Verbots von Personalausweisen
Donoghue sagt, dass die wichtigsten Touristenattraktionen des Vereinigten Königreichs immer noch unter den Besucherzahlen von vor der Pandemie liegen.
„Wir haben einen Rückgang von etwa 11 Prozent im Vergleich zu 2019“, sagte er.
Der ALVA-Direktor sagte, die Chinesen seien die wichtigste Bevölkerungsgruppe, die sich noch nicht erholt habe. China hat seine COVID-19-Reisebeschränkungen später als die meisten anderen Länder aufgehoben.
Donoghue ist zuversichtlich, dass die Besucherzahlen in China bis Ende 2025 wieder den Stand von vor der Pandemie erreichen werden.
„Sie haben sich zunächst auf Reisen innerhalb Chinas und Ostasiens konzentriert, kehren aber allmählich nach Großbritannien zurück“, sagte er.
VisitBritain prognostiziert 39,5 Millionen britische Besucher bis Ende 2024. Es wird jedoch erwartet, dass das Besucheraufkommen nur drei Prozent unter den Zahlen vor der Pandemie liegen wird.
Das nationale Fremdenverkehrsamt erwartet, dass neben den chinesischen Besuchern auch amerikanische und Golfblock-Reisende zum Anstieg der Besucherzahlen beitragen werden.
VisitBritain prognostiziert bis Anfang 2025 eine vollständige Erholung des Einreiseverkehrs auf das Niveau von 2019, sowohl bei den Besuchen als auch bei den Ausgaben.
Auch wenn die Erholung der Besucherzahlen im Vereinigten Königreich im Vergleich zu 2019 ähnlich ausfällt wie in anderen westeuropäischen Ländern, erwartet die Agentur bis 2028 einen Rückgang des Marktanteils.
Für das Vereinigte Königreich wird bis 2028 ein Anstieg der Besucherzahlen um nur 19 Prozent im Vergleich zu den Zahlen vor der Pandemie prognostiziert, während es in Westeuropa 26 Prozent sind.
Patricia Yates, CEO von VisitBritain, führt diesen Rückgang auf einen Rückgang der innereuropäischen Reisen zurück.
Der Rückgang der Zahl der EU-Besucher ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass für die Einreise in das Vereinigte Königreich ein Reisepass und nicht nur ein Personalausweis erforderlich ist.
Die Abschaffung des steuerfreien Einkaufs veranlasste britische Besucher zur vorzeitigen Abreise
Donoghue, der auch Londons vom Bürgermeister ernannter Botschafter für Kulturtourismus ist, sagte, die Abschaffung des steuerfreien Einkaufs im Jahr 2021 sei ein weiterer falscher Schritt.
Er sagte, die Abschaffung des mehrwertsteuerfreien Verkaufs für Touristen mache das Vereinigte Königreich „weniger wettbewerbsfähig und weniger attraktiv als Reiseziel“.
Der ALVA-Direktor teilte mit, dass Besucher aus Übersee daher weniger Zeit im Vereinigten Königreich verbringen und in anderen europäischen Städten wie Paris, Mailand oder Rom einkaufen.
Das britische Office for Budget Responsibility geht davon aus, dass die Regierung im Jahr 2020 rund 400 Millionen Pfund pro Jahr einsparen würde, wenn sie das System der Mehrwertsteuererstattung abschafft.
Es wurde erwartet, dass diese Änderung die Zahl der Touristen um schätzungsweise 20.000 bis 30.000 pro Jahr verringern würde.