Der Flughafen Heathrow, einer der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt, verliert aufgrund der neuen Reisebestimmungen des Vereinigten Königreichs (UK) Passagiere.
Die britische elektronische Reisegenehmigung (UK ETA) hat die Zahl der Personen, die den Flughafen zum Umsteigen auf andere Flüge nutzen, erheblich reduziert.
Wie The Guardian berichtet, hat der Flughafen kürzlich rund 90.000 Transitpassagiere auf Flügen verloren, für die eine britische ETA erforderlich ist.
Dazu gehören Reisende aus sieben Ländern: Katar, Bahrain, Jordanien, Kuwait, Oman, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE ).
Der Verlust von Fluggästen hat Bedenken darüber geweckt, wie sich die ETA auf Heathrow und die britische Wirtschaft auswirken könnte.
Thomas Woldbye, CEO des Flughafens Heathrow, bezeichnete die britische ETA-Regelung als „verheerend für die Wettbewerbsfähigkeit unseres Drehkreuzes“.
„Wir fordern die Regierung auf, die Aufnahme von Transitpassagieren in den Flugverkehr zu überprüfen“, betonte er.
„Jedes bisschen zusätzliche Wettbewerbsfähigkeit, das die Regierung der Luftfahrt verschaffen kann, wird dazu beitragen, der gesamten britischen Wirtschaft lebenswichtiges Wachstum zu verschaffen“, fügte Woldbye hinzu.
In den ersten vier Monaten der Umsetzung des britischen ETA hatte Heathrow 19.000 weniger Transitpassagiere aus Katar gemeldet.
Wie sich die UK ETA auf Transitreisende auswirkt
Die britische Regierung hat die UK ETA im Rahmen ihrer Bemühungen zur Stärkung der Grenzsicherheit und zur besseren Steuerung der Einwanderung eingeführt.
Damit soll sichergestellt werden, dass Reisende, die in das Vereinigte Königreich einreisen oder es durchqueren, vor ihrer Ankunft angemessen überprüft und kontrolliert werden.
Das Programm wurde im November 2023 für katarische Staatsangehörige eingeführt. Im Februar 2024 wurde es auf Staatsangehörige anderer Länder des Golf-Kooperationsrates (GCC) und Jordaniens ausgeweitet.
Das britische ETA-System verlangt von Reisenden aus diesen Ländern, dass sie vor ihrer Reise eine Reisegenehmigung beantragen und erhalten.
Sie kostet £10 pro Antrag und ist für mehrere Kurzreisen nach Großbritannien von weniger als sechs Monaten innerhalb von zwei Jahren gültig.
Sie gilt für Personen, die zu touristischen Zwecken, zum Besuch von Familie und Freunden, für erlaubte geschäftliche Aktivitäten und für kurze Studienaufenthalte nach Großbritannien kommen.
Transitpassagiere, die in Heathrow oder anderen britischen Flughäfen umsteigen, benötigen ebenfalls eine britische ETA.
Die britische Regierung plant, die britische ETA-Regelung für alle Staatsangehörigen ohne Visum bis Ende 2024 umzusetzen.
Das bedeutet, dass alle Reisenden, die das Vereinigte Königreich ohne Visum besuchen können, bald vor ihrer Reise eine ETA für das Vereinigte Königreich vorweisen müssen.
Die britische ETA-Anforderung für Staatsangehörige der EU, des EWR und der Schweiz wird Berichten zufolge auf Anfang nächsten Jahres verschoben.
Heathrow’s Bedenken über das UK ETA-Programm
Die Beamten von Heathrow sind sehr besorgt über die Auswirkungen der ETA auf den Betrieb des Flughafens.
Der Flughafen unterstützt zwar das Ziel, die Grenzen des Landes zu sichern, sagte aber, dass Transitpassagiere ausgenommen werden müssen.
Der CEO des Flughafens Heathrow, Woldbye, hatte die britische Regierung wiederholt gebeten, das britische ETA-Programm für Transitpassagiere zu überdenken.
Woldbye und andere Luftverkehrsverbände sind der Meinung, dass die Forderung, dass Umsteigepassagiere eine britische ETA erhalten müssen, die Wettbewerbsfähigkeit der Flughäfen erheblich einschränkt.
Sie argumentierten, dass die Regelung Passagiere dazu zwingen könnte, andere Flughäfen aufzusuchen, die keine zusätzliche Gebühr verlangen.
Transitpassagiere, insbesondere Transitpassagiere auf der Luftseite oder solche, die nicht durch die Grenzkontrolle gehen, sollten keine zusätzlichen Gebühren zahlen müssen.
Der Rückgang der Transitpassagiere ist ein massiver Verlust für Heathrow, das stark auf Umsteigeverbindungen angewiesen ist, um seinen Drehkreuzstatus zu erhalten.
Es könnte auch Verluste für britische Fluggesellschaften wie British Airways und andere bedeuten, die von den Einnahmen der Transitpassagiere abhängig sind.
Wenn weniger Menschen Heathrow als Zwischenstopp nutzen, könnte sich das auf die gesamte britische Wirtschaft auswirken.
Passagierzahlen am Flughafen Heathrow wachsen weiter
Trotz des Rückgangs der Umsteigepassagiere verzeichnet Heathrow insgesamt immer noch ein Wachstum der Passagierzahlen.
Im Juli 2024 hat der Flughafen fast acht Millionen Passagiere abgefertigt, das sind 4,2 Prozent mehr als im gleichen Monat des Vorjahres.
Dieses Wachstum hat Heathrow in der ersten Hälfte des Jahres 2024 zum verkehrsreichsten Flughafen in Europa gemacht.
Er übertraf andere große europäische Flughäfen wie Amsterdam Schiphol, Frankfurt und Paris Charles de Gaulle.
„Wir haben fast jeden Tag einen neuen Passagierrekord aufgestellt“, sagte Heathrow-CEO Woldbye.
Heathrow hat mit über 1,8 Millionen Passagieren pro Woche in drei aufeinanderfolgenden Wochen einen neuen Wochenrekord aufgestellt.
Er sagte, das Unternehmen sei auf dem besten Weg, ein neues, „noch nie dagewesenes“ Ziel zu erreichen, nämlich acht Millionen Passagiere in einem Monat zu befördern.
Dieses Wachstum zeigt, dass Heathrow trotz der Herausforderungen, die die ETA mit sich bringt, immer noch ein wichtiger Akteur im weltweiten Flugverkehr ist.
Die Zukunft der UK ETA für Transitreisende
Die britische Regierung hat die ETA-Regelung mit der Begründung verteidigt, sie sei für die Sicherheit des Landes notwendig.
Sie planen, die Regelung auszuweiten, was noch mehr Passagiere betreffen könnte, die Heathrow zum Umsteigen auf andere Flüge nutzen.
Heathrow und andere führende Unternehmen der Luftverkehrsbranche drängen auf eine Änderung des britischen ETA-Systems.
Sie hoffen, ein Gleichgewicht zwischen der Sicherheit des Landes und dem Erhalt der Position Großbritanniens als Top-Reiseziel für den weltweiten Flugverkehr zu finden.
Das Ergebnis dieser Debatte könnte weitreichende Auswirkungen auf Heathrows zukünftige Rolle als wichtigstes Tor zur Welt haben.