Die Universitäten im Vereinigten Königreich (UK) sehen sich aufgrund eines deutlichen Rückgangs der Anträge auf internationale Studentenvisa wachsenden finanziellen Sorgen gegenüber.
Der Rückgang, der den größten Rückgang seit mehr als 20 Jahren darstellt, löste in der gesamten Branche große Besorgnis aus.
Die neuesten Daten des britischen Innenministeriums zeigen, dass es von Januar bis September dieses Jahres nur 368.500 Anträge für Studenten mit Hauptwohnsitz und Familienangehörigen gab.
Dies entspricht einem Rückgang von 31 Prozent gegenüber 533.400 im gleichen Zeitraum des letzten Jahres.
Von Juli bis September 2024 gab es einen Rückgang der Anträge auf gesponserte Studentenvisa um 16 Prozent im Vergleich zu 2023.
Von 312.500 im Vorjahreszeitraum waren es nur noch 263.400, ein Rückgang um 49.100 im Vergleich zu denselben drei Monaten im Jahr 2023.
Der starke Rückgang ist besorgniserregend, da in dieser Zeit normalerweise ein Anstieg der Bewerbungen zu verzeichnen ist, da sich die Studenten auf das neue Studienjahr vorbereiten.
Darüber hinaus zeigen die Daten des Innenministeriums einen Rückgang der Visumanträge für Angehörige internationaler Studenten um 89 Prozent.
Im gleichen Zeitraum von Juli bis September 2024 ist die Zahl der Bewerbungen internationaler Studenten von 59.900 im letzten Jahr auf 6.700 gesunken.
Rückgang der Anträge auf Studentenvisa: finanzielle Auswirkungen auf britische Universitäten
Internationale Studenten sind eine wichtige Einnahmequelle für die britischen Universitäten.
Sie zahlen viel höhere Studiengebühren als einheimische Studenten, deren Gebühren von der Regierung gedeckelt werden.
Im Durchschnitt tragen die internationalen Gebühren bei vielen Universitäten fast 20 Prozent zu den Gesamteinnahmen bei.
Dies entspricht etwa 11 Milliarden Pfund an Einnahmen im gesamten Bildungssektor, berichtet Times Higher Education.
Der jüngste drastische Rückgang der Visumanträge dürfte zu schweren finanziellen Verlusten führen.
Das Institute for Fiscal Studies (IFS) schätzt, dass ein Rückgang der internationalen Studentenzahlen um 16 Prozent im nächsten Jahr zu einem Einnahmeverlust von bis zu 1 Milliarde Pfund führen könnte.
Diese finanzielle Belastung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Universitäten bereits mit eingefrorenen inländischen Studiengebühren und steigenden Betriebskosten zu kämpfen haben.
Nick Hillman, Direktor des Higher Education Policy Institute (HEPI), äußerte sich besorgt über die weitergehenden Auswirkungen.
„Diese harten Zahlen bestätigen unsere Befürchtung, dass die Änderungen der Vorgängerregierung das Vereinigte Königreich zu einem weniger attraktiven Studienort gemacht haben“, sagte er der BBC.
Hillman fügte hinzu, dass einige Universitäten in eine „existenzielle Krise“ geraten könnten, wenn sie es nicht schaffen, sich auf diesen plötzlichen Rückgang der Einnahmen einzustellen.
Die finanziellen Auswirkungen des Rückgangs der internationalen Studenten werden wahrscheinlich am stärksten von kleineren und weniger angesehenen Universitäten zu spüren sein.
Diese kleineren Universitäten sind stark auf internationale Studiengebühren angewiesen, um ihre inländischen Programme zu subventionieren.
Dr. Diana Beech, CEO von London Higher, sagte, dass die größeren Universitäten mit einem guten Ruf den Sturm überstehen könnten.
Kleinere Einrichtungen könnten jedoch in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten geraten, wenn sie weiterhin mit der Personalbeschaffung zu kämpfen haben.
Sie warnte, dass „jede weitere Verlangsamung der internationalen Visa oder anderer finanzieller Gegenwind potenziell erhebliche wirtschaftliche Kosten haben könnte.“
Änderungen der Visapolitik für internationale Studenten gefordert
Viele Universitätsleiter fordern die britische Regierung auf, ihre Einwanderungspolitik zu überdenken.
Der Druck zur Wiedereinführung von Maßnahmen, die das Vereinigte Königreich für internationale Studenten attraktiver machen, wächst.
Die Wiedereinführung der Möglichkeit für Studenten, ihre Familie nach Großbritannien zu bringen, könnte eine der Maßnahmen sein, die wieder eingeführt werden könnten.
Auch die Universitätsverwaltungen drängen die Regierung, den Weg der Graduiertenvisa beizubehalten.
Das Graduiertenvisum erlaubt es internationalen Studenten, nach Abschluss ihres Studiums bis zu zwei Jahre in Großbritannien zu bleiben.
Es ist ein großer Anziehungspunkt für internationale Studenten, die vor ihrer Rückkehr in ihr Heimatland Berufserfahrung in Großbritannien sammeln möchten.
Jüngste Änderungen der Visabestimmungen für internationale Studenten in Großbritannien
Der Rückgang der Anträge auf internationale Studentenvisa ist in erster Linie auf die strengeren Einwanderungsregeln zurückzuführen, die von der britischen Regierung eingeführt wurden.
Die Änderungen bei der Einwanderung zu Beginn dieses Jahres haben die meisten internationalen Studenten daran gehindert, Familienangehörige nach Großbritannien zu bringen.
Nur bei Postgraduierten-Forschungen oder bestimmten staatlich geförderten Kursen können Sie Ihre Familie mitbringen.
Internationalen Studenten war es außerdem untersagt, zu einem Arbeitsvisum zu wechseln, bis sie ihren Kurs beendet hatten.
Die britische Regierung führt auch strengere Compliance-Standards für internationale Studenten ein.
Ab 2025 müssen sie außerdem ein höheres Mindesteinkommen vorweisen, wenn sie ein Studentenvisum beantragen.
Personalvermittler und Untervermittler müssen sich registrieren und Qualitätsprüfungen aus dem Agent Quality Framework integrieren.
Sie können auch ihre Lizenz verlieren, wenn die von ihnen angeworbenen ausländischen Studenten die Visakontrolle im Vereinigten Königreich nicht bestehen, sich nicht einschreiben oder ihren Kurs nicht beenden.
Diese Maßnahmen sollten zwar die Gesamtzahl der Einwanderer eindämmen, aber sie haben sich negativ auf den Hochschulsektor ausgewirkt.
Mark Corbett von London Higher warnte davor, dass dies zu einem Verlust des kulturellen Austauschs führen und die Talentpipeline für Schlüsselindustrien schwächen könnte.
Die Auswirkungen auf die Universitäten werden deutlicher werden, wenn die Universitäten in den kommenden Monaten die endgültigen Immatrikulationszahlen veröffentlichen.
Der aktuelle Trend deutet jedoch darauf hin, dass viele Universitäten vor erheblichen finanziellen Herausforderungen stehen.
Die Universitäten suchen nun nach Wegen, sich anzupassen, was Kosteneinsparungen, Personalabbau oder die Suche nach alternativen Einnahmequellen beinhalten kann.
Senkung des britischen Wanderungssaldos
Die Gesamtzahl der Visumanträge, einschließlich der Anträge von Arbeitnehmern und Studenten, ist im Vergleich zum Vorjahr um 36 Prozent gesunken.
In den ersten neun Monaten dieses Jahres wurden nur 582.000 Anträge gestellt, gegenüber 913.700 im Vorjahr.
Das Innenministerium führt diesen Rückgang auf neue Einwanderungsregeln zurück, die die vorherige konservative Regierung eingeführt hat.
Zu den Änderungen gehören Beschränkungen für den Nachzug von Familienangehörigen für ausländische Arbeitnehmer und Studenten, die Anhebung der Gehaltsschwelle für Fachkräfte und die Einschränkung der Visumoptionen für bestimmte Berufe.
Das Office for National Statistics meldete, dass der Wanderungssaldo des Vereinigten Königreichs bis Ende 2023 auf 685.000 Personen sinken wird, gegenüber einem Rekordwert von 764.000 im Jahr 2022.
Der britische Premierminister Sir Keir Starmer hat versprochen, diese Zahlen zu senken, hat aber noch kein konkretes Ziel festgelegt.
Die neue Labour-Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, die Abhängigkeit des Landes von ausländischen Arbeitskräften zu verringern und die Ausbildung der in Großbritannien ansässigen Arbeitnehmer zu verbessern.
Sie hat auch mehrere Razzien gegen Unternehmen durchgeführt, die gegen die Visabestimmungen verstoßen und illegale Arbeiter beschäftigen.