Die Regierung des Vereinigten Königreichs (UK) hat kürzlich angekündigt, dass sie die Gebühren für die elektronische Reisegenehmigung (ETA) erhöhen will.
Vorbehaltlich der Zustimmung des Parlaments könnten die ETA-Kosten von £10 auf £16 steigen.
Diese Erhöhung der ETA-Gebühr um 60 Prozent hat einen Aufschrei in der Flug- und Tourismusbranche ausgelöst.
Sie argumentieren, dass eine Erhöhung der Kosten für die neue digitale Reisegenehmigung der Beliebtheit Großbritanniens als Reiseziel schaden könnte.
Der Vorschlag kam nur eine Woche nach der Einführung der ETA-Regelung für alle nicht-europäischen visumfreien Reisenden in Großbritannien.
Die britische Regierung hat die ETA eingeführt, um die Grenzsicherheit zu verbessern und die Einreise nach Großbritannien zu vereinfachen.
Branchenführer sagen jedoch, dass die Erhöhung der ETA-Gebühren Reisende abschrecken wird, insbesondere Reisende aus Europa und Familien, die mit einem geringen Budget reisen.
Wie lautet die voraussichtliche Ankunftszeit?
Die ETA ist eine digitale Vorabgenehmigung für Besucher, die das Vereinigte Königreich bisher ohne Visum oder andere formale Genehmigungen besuchen können.
Sie wurde erstmals im November 2023 für katarische Bürger eingeführt, die nach Großbritannien reisen.
Reisende aus Bahrain, Kuwait, Oman, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten folgen im Februar 2024.
Ab Januar 2025 müssen Reisende ohne Visum von außerhalb Europas eine ETA haben, bevor sie nach Großbritannien reisen können. Dazu gehören Bürger der Vereinigten Staaten (US), Kanadier und andere.
Ab April 2025 müssen alle Staatsangehörigen ohne Visum, die das Vereinigte Königreich besuchen, einschließlich europäischer Bürger, mit Ausnahme irischer Bürger, eine ETA haben.
Mit der ETA können Reisende das Vereinigte Königreich innerhalb von zwei Jahren so oft besuchen, wie sie möchten, oder bis der Reisepass, mit dem die Genehmigung verknüpft ist, abläuft.
Das Innenministerium erhebt derzeit eine ETA-Gebühr von £10 pro Antrag, wird diese jedoch auf £16 erhöhen.
Die Regierung sagt, das zusätzliche Geld werde dazu beitragen, die Kosten für die Grenzkontrolle zu decken und den Bedarf an Steuergeldern zu verringern.
Beamte schätzen, dass diese Erhöhung der ETA-Gebühren jährlich zusätzliche 269 Millionen Pfund einbringen könnte.
Warum die Erhöhung der ETA-Gebühren kritisiert wird
Der Plan, die ETA-Gebühr zu erhöhen, hat viele Menschen in der Reise- und Tourismusbranche verärgert.
Willie Walsh, Chef der International Air Transport Association (IATA), sagte, der Zeitpunkt der Erhöhung sei „verwirrend“.
„Wenn es umgesetzt wird, wäre das ein selbstverschuldeter Schlag für die Wettbewerbsfähigkeit des britischen Tourismus“, sagte er in einer offiziellen Pressemitteilung.
Die britische Regierung hat kürzlich ihr Ziel bekannt gegeben, bis 2030 jährlich 50 Millionen Besucher anzuziehen, was einer Steigerung von 30 Prozent gegenüber heute entspricht.
Allerdings ist die Erhöhung der ETA-Gebühren um 60 Prozent für Reisende ein „sehr schlechter Anfang“, so Walsh weiter.
Die zusätzlichen Kosten kommen zur britischen Fluggaststeuer (Air Passenger Duty, APD) hinzu, der höchsten Reisesteuer der Welt, die ebenfalls im April erhöht wird.
Die APD ist eine Steuer auf Flüge von britischen Flughäfen, um die Staatseinnahmen zu erhöhen und den nachhaltigen Verkehr zu fördern.
„Es macht keinen Sinn, Besucher mit hohen Kosten abzuschrecken, noch bevor sie einen Fuß in das Land setzen“, betonte der IATA-Chef.
Andererseits kritisierte Richard Toomer, der Leiter der Tourism Alliance, die Entscheidung ebenfalls, wie die Financial Times berichtet.
Er sagte, die Erhöhung der ETA-Gebühren sei besonders entmutigend für europäische Besucher, die nun zum ersten Mal eine Vorabgenehmigung für die Einreise nach Großbritannien beantragen müssen.
Der Geschäftsführer von Airlines UK, Tim Alderslade, sagte, die Erhöhung der ETA-Gebühren sei eine „herbe Enttäuschung“ nach der vorübergehenden ETA-Ausnahme für Transitreisende auf der Luftseite.
„[It] macht wenig Sinn in einem Land, das für sein Wirtschaftswachstum auf seine Flugverbindungen angewiesen ist“, sagte er in einer Pressemitteilung.
Der Flughafen Heathrow hatte wiederholt gefordert, die ETA-Anforderung für Transitpassagiere abzuschaffen, da sie seine Position als Europas führender Drehkreuzflughafen bedroht.
Vergleich der ETA-Gebühren mit anderen Reisegenehmigungen
Das ETA-System des Vereinigten Königreichs ähnelt den bestehenden Programmen anderer Länder zur Vorabgenehmigung von Reisen.
Das US Electronic System for Travel Authorization (ESTA) kostet $21, also etwa £17, und ist zwei Jahre lang gültig.
Kanadas elektronische Reisegenehmigung (eTA) kostet dagegen CAD $7, also etwa £4, und hat eine Gültigkeit von fünf Jahren.
Walsh von der IATA wies darauf hin, dass Reisende bald die Wahl zwischen dem britischen ETA und dem viel billigeren European Information and Travel Authorization System (ETIAS) der Europäischen Union (EU) haben werden.
Das von der EU geplante ETIAS wird Reisende 7 € (etwa 6 £) kosten und drei Jahre lang gültig sein, also ein Jahr länger als das britische ETA.
Kritiker der ETA-Gebührenerhöhung sagen, dass dies Reisende dazu veranlassen könnte, sich zweimal zu überlegen, ob sie das Vereinigte Königreich besuchen wollen, insbesondere wenn billigere Flughäfen und Reiseziele in der Nähe sind.
Alderslade erklärte, dass das Vereinigte Königreich im globalen Wettbewerb nicht mithalten kann, wenn es denjenigen, die das Land besuchen und dort investieren wollen, weiterhin hohe Kosten auferlegt.
Auswirkungen auf den britischen Tourismus und die Wirtschaft
Der Tourismus ist ein wichtiger Bestandteil der britischen Wirtschaft, der jährlich etwa 74 Milliarden Pfund einbringt und Millionen von Arbeitsplätzen sichert.
Branchenführer befürchten, dass die Erhöhung der ETA-Gebühr das Vereinigte Königreich vor allem für europäische Touristen unattraktiver machen wird.
Das Vereinigte Königreich ist berühmt für seine Geschichte, Kultur und Sehenswürdigkeiten, aber die Kosten spielen eine Rolle. Wenn ein Besuch zu teuer wird, entscheiden sich Reisende vielleicht für andere Ziele.
Kleine Unternehmen wie Hotels, Restaurants und lokale Sehenswürdigkeiten werden die Auswirkungen wahrscheinlich am stärksten spüren.
Viele sind auf Besucher angewiesen, um im Geschäft zu bleiben. Wenn weniger Touristen kommen, könnte das diesen Unternehmen und den lokalen Gemeinschaften, die sie unterstützen, schaden.
Die Haltung der britischen Regierung
Das britische Innenministerium verteidigt die Gebührenerhöhung mit der Begründung, sie sei notwendig, um ein besseres und sichereres Einwanderungssystem zu schaffen.
Er erwähnte auch, dass die Einnahmen aus der ETA-Gebührenerhöhung dazu beitragen werden, den Bedarf an öffentlichen Mitteln zu verringern.
Die vorgeschlagene Erhöhung ist Teil eines umfassenderen Plans zur Erhöhung der Einwanderungskosten.
Das Innenministerium plant außerdem, die Kosten für Sponsorenzertifikate von £239 auf £525 zu erhöhen.
Die britischen Einbürgerungsgebühren steigen von £1.500 auf £1.605, und die Kosten für Bürger der Überseegebiete erhöhen sich von £1.000 auf £1.070.
Auch andere nationalitätsbezogene Gebühren werden erhöht, darunter:
- Verzicht auf die britische Staatsbürgerschaft, von £450 auf £482.
- Änderungen der Staatsbürgerschaftsbescheinigungen, von £400 auf £428.
- Administrative Überprüfung von Entscheidungen, von £450 auf £482.
- Unterlagen zum Aufenthaltsrecht, von £550 bis £589.
Das Parlament prüft den Vorschlag zur Erhöhung der ETA-Gebühren und zur Anhebung anderer Kosten für die Einwanderung, und eine Entscheidung wird bald erwartet.