Vereinigtes Königreich und die Europäische Union
Das Vereinigte Königreich (bestehend aus den vier Ländern England, Schottland, Wales und Nordirland) ist nicht mehr Mitglied der Europäischen Union. Der Austritt Großbritanniens, der sogenannte Brexit, trat Anfang Januar 2021 in Kraft. Seitdem unterliegt das Vereinigte Königreich nicht mehr dem Vorrang des EU-Rechts und des Europäischen Gerichtshofs, auch wenn einige Rechtsvorschriften für Nordirland noch in Kraft sind.
Obwohl das Vereinigte Königreich als Einheit nicht mehr Teil der EU ist, hat Nordirland weiterhin Zugang zum europäischen Binnenmarkt, der den freien Verkehr von Kapital, Waren, Dienstleistungen und Personen innerhalb der Grenzen der EU-Mitgliedstaaten ermöglicht.
Lange Geschichte
Das Konzept der Erleichterung von Handel und Gewerbe zwischen den Ländern kam erstmals 1951 auf, als sechs große europäische Länder den Vertrag von Paris unterzeichneten.
Die als „Innere Sechs“ oder einfach „die Sechs“ bezeichneten Länder waren:
- Belgien
- Deutschland
- Luxemburg
- Frankreich
- Die Niederlande
- Italien
Gemeinsam gründeten die Sechs die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) mit dem Ziel, den Handel zwischen den sechs Mitgliedsländern zu vereinfachen und zu erleichtern. Das Experiment erwies sich von Anfang an als erfolgreich, und es wurde beschlossen, das Konzept zu erweitern, und die Europäische Atomgemeinschaft (Euratom) sowie die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) wurden gegründet.
Die EWG und Euratom schlossen sich 1967 zu den Europäischen Gemeinschaften (EG) zusammen, als die Vorteile des Freihandels immer deutlicher wurden und mehr Länder der neu gegründeten EG beitreten wollten. Auch das Vereinigte Königreich wollte sich dem Binnenmarktprojekt anschließen und reichte 1963 und vier Jahre später 1967 Anträge ein. Beide Versuche scheiterten jedoch, da der damalige französische Präsident Charles de Gaulle sein Veto gegen die Beitrittsanträge einlegte.
Zwei Jahre nach dem Rücktritt von Präsident de Gaulle, im Jahr 1971, wurde im britischen Parlament die Möglichkeit eines Beitritts zur (damaligen) EWG erörtert, wobei sich die Abgeordneten mit überwältigender Mehrheit für eine EWG-Mitgliedschaft aussprachen. Nach langen Debatten im darauffolgenden Jahr verabschiedete das britische Parlament schließlich 1972 das Gesetz über die Europäischen Gemeinschaften (European Communities Act), und Großbritannien trat schließlich am 1. Januar 1973 zusammen mit Dänemark und der Republik Irland der EWG bei.
Ärger und Zwietracht
Obwohl die wirtschaftlichen Vorteile der EWG-Mitgliedschaft auf der Hand lagen, waren viele britische Politiker und Bürger mit der Situation nicht ganz zufrieden. Viele waren der Meinung, dass die Bedingungen der europäischen Mitgliedschaft weniger günstig waren, als sie sein sollten, und noch mehr Menschen ärgerten sich darüber, dass europäisches Recht oft Vorrang vor britischem Recht hatte. Vielleicht in einem Akt des Trotzes lehnte Großbritannien die gemeinsame europäische Währung, den Euro, ab und entschied sich dafür, sein eigenes Pfund Sterling zu behalten. Ein Akt, der bei vielen europäischen Bürokraten nicht gut ankam.
Fast von Anfang an spaltete sich Großbritannien in zwei Lager: die Befürworter und die Gegner einer europäischen Mitgliedschaft. Diese Spaltung hielt sich im Wesentlichen an die politischen Parteien, wobei die Konservative Partei die EWG-Mitgliedschaft weitgehend befürwortete (europhil) und die euroskeptische Labour-Partei sie überwiegend ablehnte. 1983 nahm die Labour-Partei sogar ein Versprechen zum Austritt aus der EWG in ihr Wahlprogramm auf.
1975 wurde ein nationales Referendum über den Verbleib in der EWG abgehalten, und trotz großer Proteste auf den Straßen stimmten fast 70 % der Wähler für den Verbleib. Trotz des positiven Abstimmungsergebnisses für die Europhilen blieb in Großbritannien ein starkes Gefühl des Misstrauens und der Abneigung gegenüber der EWG bestehen. Im Laufe der Jahrzehnte nahm die positive Einstellung zur EWG-Mitgliedschaft ab, da immer mehr britische Bürger zu der Überzeugung gelangten, dass es für das Vereinigte Königreich besser wäre, allein zurechtzukommen und nicht Teil eines europäischen Superstaates zu sein.
47 und aus
Keine weitere öffentliche Abstimmung über den Austritt aus der
Europäischen Union
Nach dem positiven Ergebnis von 1975 wurde keine weitere Volksabstimmung über den Austritt aus der Europäischen Union (wie sie heute genannt wird) durchgeführt, aber die Euroskepsis nahm im gesamten Vereinigten Königreich und insbesondere in England zu. Im Rahmen des Wahlkampfs der Konservativen Partei versprach der englische Premierminister David Cameron den Wählern ein zweites Referendum, falls seine Partei erfolgreich sein sollte. Nach dem Wahlsieg der Konservativen wurde 2016 ein Referendum über die EU-Mitgliedschaft abgehalten – mit einem etwas unerwarteten Ergebnis.
In einer sehr knappen Abstimmung entschieden sich 51,9 % der Wähler für den Austritt aus der Europäischen Union. So begann der Prozess des Austritts aus der EU, und der Austritt Großbritanniens wurde in der ganzen Welt als Brexit bekannt. Mit vielen losen Enden und rechtlichen Fragen, die vor dem endgültigen Austritt des Vereinigten Königreichs geklärt werden mussten, dümpelte der Brexit-Prozess vor sich hin, da ein Abkommen nach dem anderen abgelehnt wurde oder neu verhandelt werden musste. Nach langem Hin und Her zwischen der britischen Regierung und der EU-Hierarchie wurde schließlich vereinbart, dass Großbritannien die Europäische Union verlässt und damit die 47-jährige Mitgliedschaft beendet.
Sinneswandel?
Fast unmittelbar nach dem Votum für den Austritt aus der Europäischen Union wurden Fragen nach der Rechtmäßigkeit des Ergebnisses aufgeworfen, da viele Meinungsumfragen eine deutliche Mehrheit für den Verbleib in der EU zeigten. Im Jahr 2019, nur drei Jahre nach dem Referendum, zeigen unabhängige Umfragen, dass 53 % der Wähler für den Verbleib in der EU sind, während die knappe Mehrheit von 51,9 % für den Austritt auf 47 % gesunken ist.
Viele Menschen im gesamten Vereinigten Königreich (insbesondere in Schottland und Nordirland) sind inzwischen der Meinung, dass der Brexit ein Fehler war, und schätzungsweise 14 % derjenigen, die für den Austritt aus der EU gestimmt haben, würden jetzt für die andere Richtung stimmen.
Es wurde die Meinung und Besorgnis geäußert, dass das Votum für den Austritt vor allem von älteren Menschen gewonnen wurde, die keinen Nutzen im Binnenmarkt oder dem visafreien Zugang zu Europa sehen. Im Jahr 2019 gab es im Vereinigten Königreich schätzungsweise 2,5 Millionen Menschen, die beim Referendum von 2016 nicht gewählt hatten oder zu jung waren, um zu wählen. Politische Analysten gehen davon aus, dass bei einer Abstimmung im Jahr 2019 das Votum für den Verbleib ausfallen würde und das Vereinigte Königreich weiterhin Mitglied der Europäischen Union wäre. Dies scheint eine sehr wahrscheinliche Annahme zu sein, da Anfang 2019 eine Online-Petition mit über sechs Millionen Unterschriften die Regierung aufforderte, Mitglied der Europäischen Union zu bleiben.
Auswirkungen des Brexit auf das Vereinigte Königreich
Viele Ökonomen sagten voraus, dass sich der Brexit negativ auf das Vereinigte Königreich auswirken und zu einem Rückgang des Pro-Kopf-Einkommens der Bevölkerung führen würde. Dies erwies sich in den Jahren unmittelbar nach dem Referendum von 2016 als der Fall, da die Ungewissheit darüber, was nach dem Brexit passieren würde, die britische Wirtschaft negativ beeinflusste, da ausländische Investoren zögerten, ihr Kapital in einer ungewissen Zukunft zu riskieren.
Eine durchgesickerte Analyse der britischen Regierung ergab, dass in den fünfzehn Jahren nach dem Brexit mit einem Rückgang des Wirtschaftswachstums zwischen 2 und 8 % zu rechnen ist. Die Brexit-Befürworter schlugen vor, neue Handelsabkommen mit Kanada, Australien und Neuseeland (CANZUK) auszuhandeln, um die entgangenen europäischen Einnahmen zu ersetzen. Wirtschaftswissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass solche Abkommen (obwohl sie notwendig sind) nicht annähernd so wertvoll sein werden wie die mit den EU-Mitgliedstaaten.
Zwar hat die britische Wirtschaft zweifellos unter dem Brexit gelitten, doch ist der Schaden nicht so groß wie vorhergesagt. Besser als erwartet, aber nicht so gut wie erhofft, so lautet die derzeitige Einschätzung, aber wir stehen noch am Anfang, und es bleibt abzuwarten, was in den nächsten Jahren geschieht!