Spanien hat das Vereinigte Königreich (UK) aufgefordert, eine Vereinbarung über die Grenzregelung von Gibraltar zu unterzeichnen, bevor die Grenzänderungen der Europäischen Union (EU) in Kraft treten.
Ziel ist es, das lang erwartete Gibraltar-Abkommen vor der für 2025 geplanten schrittweisen Einführung des Einreise-/Ausreisesystems (EES) zum Abschluss zu bringen.
Das EES ist ein automatisiertes System, das biometrische Daten von Nicht-EU-Bürgern und Gebietsansässigen an den Ein- und Ausreisestellen des Schengen-Raums erfasst.
Es wird das manuelle Abstempeln der Pässe ersetzen und die Schengen-Bestimmungen durchsetzen, die den Aufenthalt von Nicht-EU-Bürgern auf 90 Tage innerhalb eines Zeitraums von 180 Tagen begrenzen.
Die EES betrifft alle Inhaber von EU-Kurzzeitvisa und Reisende ohne Visum, einschließlich britischer Staatsbürger und Bürger britischer Überseegebiete.
Gibraltar ist ein britisches Überseegebiet, das an Spanien, ein EU-Mitglied, grenzt.
Ohne ein Abkommen könnte die EES zu Verzögerungen und Einschränkungen für Grenzgänger führen.
Eine Einigung würde dazu beitragen, Unterbrechungen für Tausende von Reisenden zwischen Gibraltar und Spanien zu vermeiden.
Spaniens Vorstoß für ein Gibraltar-Abkommen
Gibraltar ist eine Enklave an der Südspitze Spaniens, die seit dem 18. Jahrhundert unter britischer Herrschaft steht.
Das britische Votum von 2016, die EU zu verlassen, hat hitzige Diskussionen über die Verstärkung der Einwanderungskontrollen an der Grenze zwischen Gibraltar und Spanien ausgelöst.
Stunden vor dem Brexit haben sich Spanien, Großbritannien und die EU darauf geeinigt, dass Gibraltar Teil der EU-Abkommen bleibt, bis eine dauerhafte Lösung gefunden ist.
Das bedeutet, dass Gibraltar wie die anderen Mitgliedstaaten des Schengen-Raums in den Genuss grenzfreier Regelungen gekommen ist.
Spanien hat das Vereinigte Königreich gedrängt, einen Vertrag zu unterzeichnen, der Gibraltar in den Schengen-Raum einbezieht und einen reibungsloseren Grenzübertritt ermöglicht.
Der spanische Außenminister José Manuel Albares hat die Dringlichkeit der Angelegenheit deutlich gemacht.
„Es ist an der Zeit, dass das Vereinigte Königreich Ja sagt zu einem ausgewogenen und großzügigen Abkommen, das wir schon vor langer Zeit auf den Tisch gelegt haben“, sagte Albares gegenüber Reuters.
Im Jahr 2023 hätten Spanien und Großbritannien beinahe eine Einigung erzielt, waren sich aber über die Nutzung und Verwaltung des Flughafens von Gibraltar uneinig.
Ein neues britisches Verhandlungsteam übernahm die Gespräche, nachdem die neue Labour-Regierung im Juli an die Macht gekommen war.
Seitdem haben beide Seiten jedoch keine Fortschritte bei der Gibraltar-Vereinbarung gemacht.
Die Auswirkungen der EES ohne Gibraltar-Abkommen
Das Gibraltar-Abkommen wird seit mehreren Jahren verhandelt, seit Gibraltar durch den Brexit aus der EU ausgetreten ist.
Doch die Uhr tickt, denn die schrittweise Einführung der EES rückt bis 2025 näher.
Obwohl die EES nichts mit dem Gibraltar-Abkommen zu tun hat, stellte Albares fest, dass sie Tausende von Menschen auf beiden Seiten betreffen wird.
Ohne ein Abkommen kann es für Einwohner von Gibraltar zu längeren Wartezeiten aufgrund von Grenzkontrollen und Bewegungseinschränkungen in Spanien kommen.
Wenn das Vereinigte Königreich das Abkommen nicht vor dem Start der EES unterzeichnet, werden in Gibraltar ansässige Personen als Nicht-EU-Bürger behandelt.
Das bedeutet, dass sie Fingerabdrücke und Gesichtsscans abgeben müssen und sich der 90/180-Regel des Schengen-Raums unterwerfen müssen.
Derzeit können Inhaber eines roten Personalausweises (ID) aus Gibraltar ohne Passstempel nach Spanien einreisen.
Diese Vereinbarung wird jedoch wahrscheinlich enden, sobald die EES in Betrieb geht.
Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf die Tausenden von täglichen Pendlern haben, die auf schnelle Grenzübergänge angewiesen sind, sowie auf die Wirtschaft von Gibraltar.
Etwa 15.000 Menschen überqueren täglich die Grenze zwischen Gibraltar und Spanien, darunter viele Arbeiter des Campo de Gibraltar.
Die Regierung von Gibraltar hat die Einwohner gewarnt, sich auf mögliche Verzögerungen an der Grenze einzustellen, sobald das EES in Kraft ist.
Das System zielt auf eine langfristige Effizienz an den Grenzen ab. Dennoch könnten die Erstregistrierung und die biometrischen Kontrollen die Grenzabfertigung verlangsamen.
Verkehrs-, Reise- und Tourismusexperten warnten, dass die Verzögerungen länger als die ursprüngliche Einführung andauern könnten.
Das liegt an der relativ unerprobten Technologie und den Herausforderungen bei der Vorbereitung der EES, wie dem Aufbau der Infrastruktur und der Schulung der Mitarbeiter.
Die wichtigsten Knackpunkte bei den Vertragsverhandlungen
Einige Fragen müssen noch gelöst werden, insbesondere was die Kontrolle der Einreisepunkte von Gibraltar betrifft.
Spanien hat darauf bestanden, dass seine Beamten auf dem Flughafen und im Hafen von Gibraltar stationiert werden sollten, um die Bestimmungen des Schengen-Raums durchzusetzen.
Großbritannien ist jedoch besorgt über die Auswirkungen auf die Souveränität von Gibraltar.
Gibraltars Chief Minister Fabian Picardo ist der festen Überzeugung, dass jedes Abkommen die Autonomie des Territoriums respektieren muss.
„Wir werden niemals unsere britische Souveränität oder einen Teil davon aufgeben. Für keinen Preis. Für jeden Deal. Für jeden Vorteil“, sagte er im September in einer Rede zum Nationalfeiertag von Gibraltar.
Picardo fügte hinzu: „Es kommt nicht darauf an, es schnell zu machen. Es kommt darauf an, es richtig zu machen.“
Er bekräftigte, dass Gibraltar lieber ohne einen Vertrag weitermachen würde, als irgendwelchen Bedingungen zuzustimmen, die seine Souveränität beeinträchtigen.
Trotz dieser Herausforderungen erkennen beide Seiten an, wie wichtig es ist, eine Einigung zu erzielen.
Der Vorschlag Spaniens beinhaltet die Beseitigung des Grenzzauns und die Gewährung von Freizügigkeit für Personen und Waren.
Davon würden sowohl Gibraltar als auch die umliegende spanische Region Campo de Gibraltar profitieren.
Die Zeit läuft ab
Die bevorstehenden Grenzänderungen haben weitreichende Auswirkungen, nicht nur für die Einwohner von Gibraltar, sondern auch für die gesamte Region.
Der Start der EES wurde erneut verschoben, um eine bessere Vorbereitung und eine mögliche schrittweise Einführung im Jahr 2025 zu ermöglichen.
Der Aufschub war eine willkommene Gnadenfrist, aber es bleibt nur noch wenig Zeit, um den Vertrag fertigzustellen.
Sowohl Spanien als auch Gibraltar sind sich darüber im Klaren, dass das Scheitern einer Einigung zu erheblichen Beeinträchtigungen für Tausende von Grenzgängern führen wird.
Ohne ein Abkommen mit Gibraltar, sobald die EBS in Kraft tritt, könnte dies auch zu potenziellen wirtschaftlichen Folgen für beide Regionen führen.
Albares betonte, dass Spanien in den Verhandlungen flexibel gewesen sei und dass der Ball nun im Feld des Vereinigten Königreichs liege.
Er sagte, es sei „Sache Großbritanniens zu entscheiden“, ob es möchte, dass Gibraltar der EU beitritt oder seinen Einwohnern die EES-Kontrollen auferlegt.