Um Investitionen, Handel und Wohlstand in das Vereinigte Königreich zu bringen, wurde 2008 eine Form des Goldenen Visums eingeführt, das als Tier-1-Investorenvisum bekannt ist. Im Rahmen dieser Regelung können wohlhabende ausländische Staatsangehörige, die 2.000.000 Pfund oder mehr im Vereinigten Königreich investiert haben, nach nur fünf Jahren im Schnellverfahren einen Antrag auf Daueraufenthalt im Vereinigten Königreich stellen.
Die Wartezeit für die Beantragung einer Aufenthaltsgenehmigung konnte sogar noch weiter verkürzt werden, da Inhaber eines Tier-1-Investorenvisums bei einer Investition von mehr als 5.000.000 £ bereits nach drei Jahren einen Antrag stellen können, während bei einer Investition von mehr als 10.000.000 £ der Zeitrahmen auf nur zwei Jahre verkürzt wird. Ein erfolgreicher Antrag auf Staatsbürgerschaft bedeutete nicht nur, dass der Antragsteller das Recht erhielt, dauerhaft im Vereinigten Königreich zu leben, sondern dieses Recht galt auch für alle unmittelbaren Familienangehörigen.
Offen für Missbrauch
In Anbetracht der wachsenden Besorgnis darüber, wer die Staatsbürgerschaft beantragte und wie das Vermögen angehäuft worden war, führten die Behörden strengere Hintergrundprüfungen für alle ausländischen Antragsteller ein. Die Hauptsorge war, dass das System von unerwünschten Ausländern genutzt (und missbraucht) wurde, die sich die geringe Investition leicht leisten und so die britische Staatsbürgerschaft erlangen konnten.
Zu diesen unerwünschten Personen gehörten bekannte Kriminelle und korrupte Regierungsbeamte sowie, was besonders besorgniserregend ist, russische Oligarchen mit dubiosen Verbindungen zu in Russland und im Ausland operierenden kriminellen Banden.
Das russische Problem
Seit seiner Einführung im Jahr 2008 hat das britische Innenministerium fast 2.600 Tier-1-Investorenvisa für Russen bewilligt, und schnell wurden Bedenken hinsichtlich der Herkunft des Reichtums dieser Visumsinhaber laut. Im Jahr 2020 wurde nach umfangreichen Untersuchungen und Prüfungen des finanziellen Hintergrunds beschlossen, dass zu viele Investorenvisa an russische Staatsangehörige mit eher zweifelhaftem Hintergrund vergeben wurden und ein strengeres Vorgehen erforderlich war.
Der Einmarsch Russlands in die Ukraine verschärfte die Lage noch weiter, und man war der festen Überzeugung, dass viele russische Oligarchen, Kriminelle und (möglicherweise) Kriegsverbrecher das Vereinigte Königreich nutzen könnten, um Geld zu waschen und ihr Vermögen an einem sicheren Ort zu verstecken.
Geldwäscherei und Korruption
Ende 2018 setzte die britische Regierung die Erteilung von Tier-1-Investorenvisa aus und begründete dies mit „schwerwiegenden Bedenken“, dass diese Regelung von ausländischen kriminellen Elementen und möglicherweise terroristischen Organisationen zur Geldwäsche genutzt werden könnte. Nach den geltenden Rechtsvorschriften musste ein ausländischer Staatsangehöriger lediglich den erforderlichen Betrag bei einem britischen Finanzinstitut hinterlegen und über einen „guten Leumund“ verfügen, was bestenfalls ein etwas nebulöser Begriff war. Anstatt neue Investitionen anzuziehen, die für die Entwicklung des Handels im Vereinigten Königreich genutzt würden, legten die so genannten „Investoren“ lediglich die für die Erlangung der Staatsbürgerschaft erforderlichen Mittel an und ließen sie auf der Bank liegen.
Die Aussetzung der Regelung sollte auf unbestimmte Zeit erfolgen, in der neue Leitlinien für die Qualifizierung ausgearbeitet und das Vorgehen gegen mögliche Finanzkriminalität verschärft werden sollten. Zu den neuen Kriterien für die Qualifikation gehören:
Eine unabhängige Prüfung der Finanzunterlagen und Geschäftsinteressen des Antragstellers.
Nachweis, dass die Gelder seit mindestens zwei Jahren unter der Kontrolle des Antragstellers stehen.
Nachweisliche Verwendung der Mittel zur Unterstützung und zum Wachstum kleiner und mittlerer Unternehmen mit Sitz im Vereinigten Königreich
Trotz der neuen Leitlinien konnte die Regelung jedoch auch nach ihrer Wiedereinführung missbraucht werden, da wohlhabenden (mutmaßlichen) Straftätern Goldene Visa erteilt wurden. Es bestand auch der Verdacht auf Korruption bei der Auswahl und Bewilligung.
Das „Goldene Visum“ wird abgeschafft
Im Februar 2022 kündigte die britische Innenministerin Prini Patel offiziell die Abschaffung des sogenannten „Golden Visa“ an. Nach jahrelangen Kontroversen darüber, wer diese Visa erhalten hat (und wie), erklärte der Innenminister, dass keine weiteren Tier-1-Investorenvisa mehr ausgestellt würden, da es eindeutige Beweise für Korruption, Betrug, Geldwäsche und kriminelle Aktivitäten im Zusammenhang mit vielen der erfolgreichen und erfolglosen Anträge gebe.
Nach Angaben der Korruptionsbekämpfungsbehörden waren mehr als 6.300 Goldene Visa Gegenstand von Überprüfungen und Untersuchungen zu möglichen Risiken für die nationale Sicherheit. Dies entsprach fast der Hälfte aller während der Laufzeit der Regelung erteilten Visa, und eine Verbesserung dieser Zahlen war nicht in Sicht.
In den sieben Jahren von 2008 bis 2015 wurden fast 3.000 Goldene Visa ausgestellt, von denen rund 700 an russische Millionäre gingen. Bei vielen dieser russischen Visuminhaber wurden inzwischen dubiose Verbindungen zu organisierten kriminellen Organisationen festgestellt, gegen weitere wird noch ermittelt.
Innovator-Visum
Obwohl es kein Ersatz für das Tier-1-Investorenvisum ist, können ausländische Staatsangehörige weiterhin die britische Staatsbürgerschaft durch Investitionen erwerben, die sich insbesondere an Geschäftsleute und Unternehmer richten. Ein Innovator-Visum soll die britische Wirtschaft fördern, indem es neue Unternehmen anzieht, an denen der Visumsinhaber aktiv beteiligt ist.
Noch vor der Einreichung eines Visumantrags muss die Geschäftsidee von einer zugelassenen Stelle geprüft und bestätigt werden. Nach der Zulassung muss der Antragsteller noch weitere spezifische Kriterien erfüllen:
- 18 Jahre alt oder älter sein
- über ausreichende Englischkenntnisse verfügen
- Genügend finanzielle Mittel für den ersten Aufenthalt im Vereinigten Königreich haben
- Darüber hinaus müssen Antragsteller, die ein neues Unternehmen im Vereinigten Königreich gründen wollen, über mindestens 50 000 Pfund an verfügbaren Mitteln verfügen.
Erforderliche Unterlagen für das Innovator-Visum
Zusammen mit dem Genehmigungsschreiben für die Geschäftsidee müssen Antragsteller für ein Innovator-Visum auch Folgendes vorlegen:
- Ein aktueller, gültiger Reisepass (oder andere akzeptable Ausweispapiere)
- Aktueller Kontoauszug mit einem Mindestguthaben von £1.270 für die letzten 28 Tage
- Nachweis von Englischkenntnissen
- Nachweis über den erforderlichen Mindestfinanzierungsbetrag
- Der Reisepass sollte mindestens eine leere Seite haben (zum Anbringen des Visums).
Je nach Art des Unternehmens und der Staatsangehörigkeit des Antragstellers sowie seiner einschlägigen Fähigkeiten, Erfahrungen oder Qualifikationen können weitere Unterlagen erforderlich sein.