Die beispiellose Anzahl von Migranten, die illegal den Ärmelkanal von Frankreich aus überqueren, war in letzter Zeit ein heißes Thema in den englischen Medien. Illegale Einwanderer, seien es Asylbewerber oder Wirtschaftsmigranten, können anscheinend nach Belieben in das Vereinigte Königreich (und insbesondere nach England) einreisen, ohne dass Anstrengungen unternommen werden, den Zustrom einzudämmen.
Die Zuständigkeit für Einwanderungsangelegenheiten liegt beim britischen Innenminister, und ein kürzlich verabschiedetes Gesetz, der Nationality and Borders Act von 2022, hat der britischen Regierung mehr Befugnisse zur Bewältigung der aktuellen Einwanderungskrise gegeben.
Vor Ort ist jedoch nicht die Regierung für die Bearbeitung und den Umgang mit Asylbewerbern, Wirtschaftsmigranten und anderen Fragen der Grenzsicherheit zuständig. Diese Aufgabe fällt in den Zuständigkeitsbereich der United Kingdom Border Force.
Zuständigkeiten
Die UK Border Force ist ein Teil der Strafverfolgungsbehörden und untersteht dem britischen Innenministerium. In der Öffentlichkeit wird die UK Border Force nur als Polizei in Booten angesehen, die in Häfen und an der britischen Küste patrouillieren. Die Grenztruppen sind jedoch nicht nur für die Sicherheit im Seeverkehr zuständig, sondern auch für die Sicherheit an Flughäfen und anderen Einreisepunkten. Die UK Border Force ist zuständig für:
Überprüfung des Einwanderungsstatus von Personen, die in das Vereinigte Königreich einreisen, sowie von Personen, die das Land verlassen.
- Durchsuchung des Gepäcks und der Fahrzeuge von Reisenden sowie von Fracht und Ladung auf illegale Materialien und Waren.
- Aufspüren illegaler Einwanderer auf Schiffen, in Flugzeugen, Zügen, Lastkraftwagen, Bussen und anderen Verkehrsmitteln, die versuchen, in das Vereinigte Königreich einzureisen.
- Aufrechterhaltung der Präsenz entlang der Küstenlinie.
- Anhalten und Durchsuchen von Booten oder anderen Seeschiffen, falls erforderlich.
- Sammlung von Informationen über mutmaßliche illegale Aktivitäten in britischen Häfen und Flughäfen.
Zusammenarbeit mit der britischen Polizei und den nationalen Sicherheitsdiensten zur Überwachung von Personen von Interesse.
Um kriminelle Handlungen zu verhindern oder Gesetzesverstöße aufzudecken, sind die Beamten der UK Border Force an über 140 Bahnhöfen, Seehäfen und Flughäfen nicht nur im Vereinigten Königreich, sondern auch in Übersee präsent.
Drei Entitäten werden eins
Obwohl das Konzept einer einzigen Grenzpolizei erstmals 2003 vorgeschlagen wurde, gab es bis 2007 drei verschiedene Behörden, die mit der britischen Grenzkontrolle betraut waren. Jede der drei Agenturen hatte ihren eigenen Zuständigkeitsbereich, nämlich
- HM Revenue and Customs (früher HM Customs and Excise) war für die Erhebung von Steuern und Abgaben auf Waren, die in das und aus dem Vereinigten Königreich gelangen, sowie für den Schutz der britischen Grenzen zuständig.
- Die Direktion für Einwanderung und Staatsangehörigkeit bearbeitete Anträge auf die britische Staatsbürgerschaft, das Recht, im Vereinigten Königreich zu bleiben, und war auch für die Identifizierung, Überwachung und Abschiebung illegaler Einwanderer zuständig.
- UKVisas bearbeitet alle Visumanträge für Ausländer, die in das Vereinigte Königreich einreisen.
Die Zusammenarbeit der drei Behörden war umständlich und ineffektiv, und es wurde beschlossen, dass dem Schutz der britischen Grenzen besser gedient wäre, wenn die Zuständigkeit für die Grenzsicherung bei einer Behörde zentralisiert würde. Die Aufgaben des Finanzamtes und des Zolls im Bereich des Grenzschutzes wurden auf die UK Border Agency übertragen, ebenso wie die Einwanderungsbefugnisse der Direktion für Einwanderung und Staatsangehörigkeit. Und 2008 wurde UKVisas in die neue UK Border Agency eingegliedert.
Die UK Border Agency (UKBA) geriet schon bald in die Kritik der britischen Regierung wegen zahlreicher Mängel in ihrer Arbeit, darunter schlechter Service, zahlreiche Beschwerden und ein Rückstau von Hunderttausenden von Fällen, und 2011 wurde eine Untersuchung der UKBA angekündigt. Nach der Untersuchung wurde die UKBA abgeschafft und in drei neue Einheiten aufgeteilt:
- UK Visas and Immigration, die alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Erteilung britischer Visa überwachen sollte.
- Die Einwanderungsbehörde hatte die Aufgabe, sich um alle Angelegenheiten der legalen und illegalen Einwanderung zu kümmern und das Gesetz bei Verstößen gegen die Einwanderungsbestimmungen durchzusetzen.
- Die Border Force wurde eingerichtet, um die alltäglichen Einwanderungs- und Zollangelegenheiten an allen Grenzübergängen zum Vereinigten Königreich durchzusetzen.
Im März 2021 wurde die UK Border Force als eigenständige Einheit anerkannt und nahm ihre Tätigkeit an Flughäfen, Seehäfen, internationalen Bahnhöfen und zahlreichen kleinen Flugplätzen und Häfen im gesamten Vereinigten Königreich auf.
UK Border Force Operationen
Die UK Border Force beschäftigt nach Angaben der britischen Regierung rund 10.000 Mitarbeiter und ist für fünf Einsatzgebiete im gesamten Vereinigten Königreich zuständig.
Die fünf Regionen sind:
- Zentraler Bereich
- Heathrow
- Nördlicher Raum
- Südlicher Bereich
- Südosten und Europa
Die Grenzsicherheit wird rund um die Uhr an jedem Tag des Jahres durchgesetzt, und Mitarbeiter der Border Force sind an praktisch allen Flughäfen, Seehäfen, internationalen Bahnhöfen und anderen Einreisepunkten in das Vereinigte Königreich stationiert, einschließlich des Eurotunnels, der von Folkestone nach Coquelles in Frankreich führt, und der Eurostar-Zugverbindung von St. Pancras International nach Paris und Brüssel. Zu den operativen Aufgaben des Grenzschutzpersonals gehören:
- Überprüfung der Unterlagen von Reisenden
- Kontrolle der Einwanderung
- Durchsuchungen nach illegalen Waren wie Drogen, Geld, Alkohol, Waffen, gefälschten Waren und verbotenen Lebensmitteln oder Waren
- Fahrzeug- und Frachtdurchsuchungen nach illegalen oder undokumentierten Reisenden
Die Grenzschutzbeamten sind befugt, Passagiere, Gepäck, Autos, Busse und Lastkraftwagen sowie Luft- und Seefrachtcontainer anzuhalten, zu befragen und zu durchsuchen.
Behörde
Obwohl die Mitarbeiter der Border Force Uniform tragen, sind sie eigentlich Beamte, obwohl sie aufgrund ihrer Stellung als ausgewiesene Einwanderungs- und Zollbeamte bestimmte rechtliche Befugnisse und Vollmachten haben.
Beamter der Einwanderungsbehörde
Als ausgewiesene Einwanderungsbeamte sind die Mitarbeiter der Border Force befugt, sowohl an den Einreisestellen in das Vereinigte Königreich als auch im Landesinneren Festnahmen vorzunehmen, wenn dies erforderlich ist. Festnahme und Gewahrsam können angewandt werden, wenn eine Person von einem Polizeibeamten wegen des Verdachts einer Straftat festgenommen werden kann.
Zollbeamter
Das Personal der Border Force, das zu Zollbeamten ernannt wird, hat die gleichen Befugnisse wie die Beamten der Steuer- und Zollbehörde. Das bedeutet, dass sie Fahrzeuge oder Container betreten, nach illegalen Waren oder illegalen Migranten suchen, gefundene Schmuggelware beschlagnahmen und Verdächtige festnehmen können. Die Mitarbeiter der Grenzpolizei sind jedoch nicht für nicht grenzüberschreitende Angelegenheiten wie Einkommenssteuer- oder Mehrwertsteuerbetrug zuständig, obwohl sie die Befugnis haben, zu überprüfen, ob die korrekten Steuern und Abgaben auf eingeführte Waren gezahlt wurden.
Identifizierende Faktoren
Die Angehörigen der Grenztruppen sind an ihren dunkelblauen Uniformen zu erkennen, die auf der Schulterklappe den Dienstgrad und die Kennnummer des Trägers tragen. Die Beamten können auch bestimmte Ausrüstungsgegenstände mit sich führen, die zum persönlichen Schutz oder zur Unterstützung bei der Wahrnehmung ihrer Aufgaben erforderlich sind. Zur mitgeführten oder getragenen Ausrüstung gehören:
- Schlagstock
- Radio
- Handschellen
- Stichweste
- Utility Gürtel oder Weste
Auch die britische Border Force beschäftigt eine Reihe von Hundeführern und verfügt über eine Hundeeinheit. Die Hunde sind speziell auf das Aufspüren von Drogen und Sprengstoff trainiert und werden in der Regel an den größeren Einreisestellen in das Vereinigte Königreich eingesetzt, z. B. am Flughafen Heathrow, im Hafen von Southampton und an den Ein- und Ausgängen des Eurostar und des Eurotunnels.
Seestreitkräfte
Der Schutz der Küste des Vereinigten Königreichs ist ein wichtiger Teil der Tätigkeit der Border Force, insbesondere in letzter Zeit, da die Zahl der illegalen Einwanderer aus Frankreich an der englischen Südküste stetig zugenommen hat.
Allen Schiffen der britischen Border Force sind die Buchstaben HMC vorangestellt, was für His Majesty’s Cutter steht, obwohl nur fünf der elf derzeit aktiven Schiffe tatsächlich Kutter sind.
Die fünf Kutter mit einer Verdrängung von 257 Tonnen, die in britischen und europäischen Gewässern eingesetzt werden, sind für die britische Grenzpolizei bestimmt:
- Sucher
- Sucher
- Wachsam
- Mutig
- Beschützer (434 Tonnen)
Küstenpatrouillenschiffe
Zusätzlich zu den fünf Kuttern hat die UK Border Force sechs Küstenpatrouillenschiffe im Einsatz. Die Küstenpatrouillenschiffe sind schneller und mobiler als die Kutter und werden vor allem für Patrouillen in Küstennähe und zur Verfolgung des illegalen Seeverkehrs eingesetzt. Derzeit sind folgende Küstenpatrouillenschiffe im Einsatz:
- Aktiv
- Alarmierung
- Eagle
- Nimrod
- Jäger
- Ehrenpreis
Darüber hinaus hat die britische Grenzpolizei die MV VOS Grace gechartert. Die Grace wurde als Versorgungsschiff für Offshore-Öl- und Gasplattformen konzipiert, wird aber jetzt als Rettungsschiff eingesetzt, um illegalen Booten und Migranten in Seenot zu helfen.
Gemeinsame Kontrolle
Die Einreise nach Südengland durch den Kanaltunnel oder per Fährüberfahrt wird durch eine nebeneinander liegende Einwanderungskontrolle überwacht. Dies bedeutet, dass die französischen, belgischen, niederländischen und britischen Einwanderungsbehörden gemeinsam für die Kontrolle von Reisenden und Fracht zuständig sind.
Reisende aus England in die Mitgliedstaaten des Schengen-Raums (Belgien, Frankreich und die Niederlande) müssen sich noch im Vereinigten Königreich einer Passkontrolle unterziehen und im Besitz der korrekten Reisedokumente sein, einschließlich eines Schengen-Visums, wenn dieses erforderlich wird.
ETA im Vereinigten Königreich: zusätzliche Verantwortung für die Grenzpolizei
Ab 2023 und voraussichtlich ab 2025 benötigen britische Besucher in Europa eine ETIAS-Genehmigung (Europäisches Reiseinformations- und -genehmigungssystem), bevor sie eine Reise zwischen dem Vereinigten Königreich und dem europäischen Festland antreten können. Das ETIAS ähnelt einem Visum (allerdings in elektronischer Form und nicht in Papierform) und dient der Überprüfung von Besuchern der Europäischen Union und des Schengen-Raums, um festzustellen, ob ihnen die Einreise nach Europa gestattet werden soll oder nicht.
Reisende, die in die entgegengesetzte Richtung reisen, also von Europa ins Vereinigte Königreich, müssen vor dem Verlassen des europäischen Festlands die Pass- und Einwanderungskontrollen im Vereinigten Königreich bestehen. Wie die EU und ETIAS wird auch das Vereinigte Königreich ein System zur Vorabkontrolle von Besuchern einführen, das sogenannte UK ETA. Das britische ETA-System (Electronic Travel Authorisation) soll 2024 in Betrieb genommen und 2025 vollständig umgesetzt werden. Zusätzlich zu ihren bestehenden Aufgaben wird die UK Border Force eine wichtige Rolle bei der Durchsetzung der ETA spielen.