Reisen mit dem Zug durch Europa ist eine der beliebtesten Urlaubsarten, die in jedem Alter genossen werden kann. Einmal im europäischen Schienennetz angekommen, ist es möglich, durch alle Länder der Europäischen Union und des Schengen-Raums zu reisen und einen kurzen Besuch an den Zielen Ihrer Wahl zu genießen.
Für jede Form des Reisens in Europa sind natürlich die richtigen Ausweise und Dokumente erforderlich, was in den meisten Fällen einen europäischen Reisepass für Bürger bedeutet, die in der Europäischen Union geboren sind. Nicht-EU-Bürger benötigen ein Visum, es sei denn, sie sind Staatsangehörige von Ländern, die derzeit von der Visumspflicht mit der EU befreit sind, was auch für den Schengen-Raum gilt.
Das Konzept der Visa-Reziprozität
Zu den Ländern, die derzeit ein gegenseitiges Abkommen über die Befreiung von der Visumpflicht haben, gehören die Vereinigten Staaten, Kanada, Südafrika, Neuseeland und das Vereinigte Königreich. Die Bürger dieser (und anderer) Länder können mit einem gültigen Reisepass in den europäischen Großraum einreisen und reisen.
ETIAS-Einführung
Diese Situation wird sich in den nächsten ein bis zwei Jahren ändern, da die Europäische Union ein System zur Vorabkontrolle von Besuchern aus allen Ländern außerhalb der EU und des Schengen-Raums einführen wird. Unter der Bezeichnung ETIAS (Europäisches Reiseinformations- und -genehmigungssystem) müssen Besucher, die nach Europa reisen wollen, vor Antritt der Reise eine ETIAS-Genehmigung beantragen und erhalten. ETIAS ist eine Art digitales Visum, allerdings in elektronischem Format, das mit dem Reisepass des Reisenden verknüpft ist.
Derzeit ist ETIAS jedoch nicht obligatorisch, und Reisende mit einem geeigneten Reisepass können überall in Europa in einen Zug einsteigen und zu einem anderen europäischen Ziel reisen, wobei sie so viele Zugverbindungen wie nötig nutzen können.
Ähnlich wie ETIAS führt auch das Vereinigte Königreich ein elektronisches Vorabkontrollsystem für Besucher ein. Das als UK ETA (Electronic Travel Authorisation) bezeichnete System soll schrittweise in den Jahren 2023 und 2024 eingeführt werden, bevor es für alle nicht-britischen oder irischen Besucher des Vereinigten Königreichs verbindlich wird.
Nachbarn
Bahnreisen in der Zeit nach dem Brexit
Obwohl das Vereinigte Königreich nach dem Brexit nicht mehr Mitglied der EU ist, ist es für Europäer und andere qualifizierte Staatsangehörige immer noch möglich, das Vereinigte Königreich in ein europäisches Eisenbahnabenteuer einzubeziehen, obwohl es nur zwei Länder gibt, von denen aus dieses Ziel direkt erreicht werden kann: Frankreich und die Republik Irland.
Frankreich und Irland sind die nächsten Nachbarn des Vereinigten Königreichs und die einzigen beiden europäischen Länder, die über eine Eisenbahnverbindung mit dem Vereinigten Königreich verfügen, obwohl die irische Verbindung etwas fadenscheinig ist, da sie eine Bootsfahrt erfordert, wenn man nach England oder Wales fährt.
Um die Situation ein wenig besser zu verstehen, ist eine kurze Lektion in Geografie erforderlich. Das Vereinigte Königreich ist kein Land, sondern ein Zusammenschluss von vier Ländern unter einem gemeinsamen Namen, nämlich Schottland, Wales, England und Nordirland. Die ersten drei befinden sich auf einer einzigen Landmasse, der Insel Großbritannien, die durch den Ärmelkanal vom europäischen Festland getrennt ist. Nordirland hingegen liegt auf der Insel Irland und ist durch den Nordkanal der Irischen See von Großbritannien getrennt.
Nordirland (nicht mehr in der EU) hat eine gemeinsame Landgrenze mit der Republik Irland (einem EU-Mitglied) und ist von der Republik aus leicht mit dem Zug zu erreichen. Die übrigen drei Mitglieder des Vereinigten Königreichs sind vom übrigen Europa abgeschnitten, aber immer noch über den Kanaltunnel erreichbar, der Calais in Nordfrankreich mit Folkestone in England verbindet.
Französische Verbindung
England ist das größte der drei Länder der Insel Großbritannien und das dem europäischen Festland am nächsten gelegene. Ein gemeinsames Projekt der englischen und der französischen Regierung zur Planung und zum Bau eines Tunnels zwischen den beiden Ländern wurde schließlich im Mai 1994 mit der Eröffnung des Kanaltunnels, der oft auch als Chunnel bezeichnet wird, da er unter dem Ärmelkanal liegt, verwirklicht.
Die Idee, einen Tunnel von England nach Frankreich zu bauen, wurde erstmals 1802 geäußert, aber die Pläne wurden aufgrund politischer Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit auf Eis gelegt. Ein früher Versuch Englands, im 19. Jahrhundert mit dem Bau zu beginnen, scheiterte, und erst 1988 begannen die Arbeiten an dem Projekt, das von Eurotunnel, einem in Paris ansässigen öffentlichen Unternehmen, das heute Getlink heißt, geleitet wird.
Die ursprünglichen Schätzungen für die Baukosten lagen bei 5,5 Mrd. £ (6,35 Mrd. €), doch zum Zeitpunkt der Fertigstellung betrugen die tatsächlichen Kosten 9 Mrd. £ (10,4 Mrd. €), da technische, mechanische und sicherheitsrelevante Probleme zu Verzögerungen beim Bau führten. Der Chunnel, der auf der Liste der längsten Eisenbahntunnel der Welt an dritter Stelle steht, ist fast 51 km lang und liegt an seiner tiefsten Stelle 115 m unter dem Meeresspiegel.
Heute verkehren im Kanaltunnel Personen- und Güterzüge sowie ein Roll-on-Roll-off-Shuttle-Service für Straßenfahrzeuge und Privatwagen.
Terminals
Die Terminals an beiden Enden des Chunnels befinden sich in Coquelles (in der Nähe von Calais in Frankreich) und in Cheriton, in der Nähe von Folkestone auf der englischen Seite. Diese Terminals dienen der Entladung von Fracht und Fahrzeugen, aber die Passagiere können ihre Reise nach London (England) oder Paris (Frankreich) in die entgegengesetzte Richtung fortsetzen.
Bei Fluggästen, die zwischen Paris und London reisen, werden Bordkarten, Reisepässe und andere relevante Reisedokumente an der Boarding-Station kontrolliert. In London ist dies der Bahnhof St. Pancras International, Reisende aus Frankreich nehmen den Eurostar-Zug am Gare du Nord in Paris. Die Fahrer von Fahrzeugen (und ihre Passagiere) werden am entsprechenden Terminal in Folkestone oder Calais kontrolliert, bevor sie an Bord gehen dürfen.
Republik Irland
Internationale Reisende, die sich bereits in der Republik Irland befinden, werden kaum Schwierigkeiten haben, über Nordirland in das Vereinigte Königreich einzureisen. Anders als noch vor einigen Jahren gibt es keine physische Grenze zwischen dem Norden und dem Süden, und die Reise nach Belfast in Nordirland ist eine einfache Angelegenheit, wenn man von Dublin aus den Zug nimmt. Passagiere, die aus dem Süden in den Norden reisen (und umgekehrt), können nach Pässen oder anderen Reisedokumenten gefragt werden, was in der Praxis jedoch selten geschieht.
Das einzige Mal, dass ein Besucher nach einem Reisepass gefragt wird, ist, wenn er Nordirland per Flugzeug oder Schiff verlässt und in eines der anderen Länder des Vereinigten Königreichs oder darüber hinaus weiterreist.
Von der Republik Irland aus kann man auch mit der Bahn in die englischen Städte London, Liverpool, Manchester und Birmingham reisen, wobei allerdings auch eine Fährüberfahrt erforderlich ist. Aus ganz Irland gibt es Anschlusszüge nach Dublin, wo die Passagiere auf die Irish Ferry umsteigen, die nach Holyhead in Wales fährt. Nach der Ankunft können die Fahrgäste ihre Bahnreise vom Bahnhof Holyhead zum gewünschten Zielort in England fortsetzen.
Andere Eurostar-Routen
Alle internationalen Ankünfte mit dem Zug enden am Londoner Bahnhof St. Pancras, aber nicht alle Reisen beginnen in Paris, da der Eurostar jetzt mehrere europäische Ziele ansteuert.
Frankreich
Frankreich ist mit Direktverbindungen von London nach Paris, Marseille, Avignon, Lyon, Lille, Disneyland Paris und in die französischen Alpen gut vertreten.
Belgien
Die einzige direkte Verbindung nach Belgien führt nach Brüssel, wobei die meisten Brüsseler Züge auch in Lille im Norden Frankreichs halten.
Die Niederlande
Rotterdam und Amsterdam sind jetzt an das Eurostar-Netz angeschlossen.
Fahrgäste, die in das Vereinigte Königreich reisen, werden am gewählten Bahnhof vor dem Einsteigen in den Zug einer Grenz- und Passkontrolle unterzogen und können auch während des Transits erneut kontrolliert werden.
Angenehme Erfahrung
England hat ein ausgedehntes Schienennetz, aber seit der Privatisierung der Eisenbahn in den 90er Jahren funktioniert das System nicht immer so reibungslos, wie es könnte oder sollte. Die Eisenbahnstrecken werden von mehreren Bahngesellschaften unter dem Dach des National Rail Service betrieben. Da jedoch so viele Leute am Steuer sitzen, haben die verschiedenen Unternehmen unterschiedliche Vorstellungen davon, was einen guten Zugservice ausmacht. Das kann bedeuten, dass Fahrgäste an einem Bahnhof ankommen und feststellen müssen, dass sie einen Anschluss um wenige Minuten verpasst haben oder dass der Anschlusszug erst in einigen Stunden eintreffen wird. Trotz der anhaltenden Probleme ist das Bahnfahren im Vereinigten Königreich eine angenehme Erfahrung, denn die meisten Züge sind sauber, komfortabel und (in der Regel) pünktlich.
Da England, Schottland und Wales relativ klein sind, sind alle Reiseziele im Vereinigten Königreich in der Regel in wenigen Stunden zu erreichen, und es gibt ein gutes Netz von Hochgeschwindigkeitszügen zwischen den meisten englischen Großstädten.
Das älteste Eisenbahnsystem der Welt wurde 1825 in Betrieb genommen. Das heutige Streckennetz ist schnell und effizient und hat den zusätzlichen Vorteil, dass man während der Fahrt bequem und in aller Ruhe die malerischen Landschaften bewundern kann.