Hauptstädte in Nordirland
Obwohl Nordirland im nördlichen Teil der Insel Irland liegt, ist es ein eigenständiges Land und gehört zusammen mit Schottland, Wales und England zum Vereinigten Königreich. Nordirland wird oft als Provinz Irlands bezeichnet (was es geografisch gesehen auch ist), und viele Südiren nennen es „die sechs Grafschaften“, da das Land sechs der zweiunddreißig Grafschaften umfasst, aus denen die Insel Irland besteht.
Während des irischen Unabhängigkeitskrieges zogen sich die britischen Streitkräfte nach Norden zurück, als die britische Herrschaft in Irland zu Ende ging. Gemäß dem anglo-irischen Vertrag von 1921 wurde Irland in zwei Teile geteilt. Die 26 südlichen Grafschaften wurden zum Irischen Freistaat, und die sechs nördlichsten Grafschaften blieben als Nordirland unter britischer Kontrolle.
Nach den jahrzehntelangen Unruhen in den 60er, 70er und bis in die 80er Jahre hinein ist Nordirland heute ein friedliches, angenehmes und malerisches Land, in dem die Touristenzahlen von Jahr zu Jahr stetig steigen.
In dem kleinen Land mit knapp 2 Millionen Einwohnern gibt es nicht viele Großstädte, aber mehrere Städte mit einer eigenen Geschichte und einem eigenen Charme, die einen Besuch wert sind.
Belfast
Die Hauptstadt des Landes und bei weitem größte Stadt Nordirlands, Belfast, beherbergt rund 350.000 Einwohner. Belfast liegt an den Ufern des Flusses Lagan, der in den Belfast Lough mündet, und ist ein bedeutender Hafen und war einst ein wichtiges Zentrum des Schiffbaus. Belfast ist nicht nur die Heimat der berühmten Harland & Wolff-Werft (Erbauer der RMS Titanic), sondern verfügt auch über eine florierende Luft- und Raumfahrtindustrie.
Der heutige Ort wurde erstmals in der Bronzezeit besiedelt, und viele Überreste aus dieser Zeit, aber auch aus der Eisenzeit und dem Mittelalter sind noch heute zu sehen.
Belfast ist ein wichtiger Anziehungspunkt für Touristen und hat neugierigen Besuchern viel zu bieten:
- Titanic Belfast
- Ulster-Museum
- Crumlin Road Gaol
- Rathaus von Belfast
- St. George’s Markt
- Belfast Castle und Cave Hill
- C.S. Lewis-Platz
- W5 Wissenschaftszentrum
- St. Anna-Kathedrale
In Belfast ist ein Ausflug zum Giant’s Causeway eine angenehme Art, ein paar Stunden zu verbringen. Der weltweit bekannte Giant’s Causeway besteht aus über 40 000 polygonal geformten Basaltfelsen, die nach Schätzungen von Experten durch Vulkanausbrüche vor etwa 60 Millionen Jahren entstanden sind.
Derry
Die zweitgrößte Stadt Nordirlands hat etwas mehr als 85.000 Einwohner. Sie erstreckt sich über den Fluss Foyle nahe der Grenze zur Grafschaft Donegal, die zur Republik Irland gehört. Der offizielle Name der Stadt ist Londonderry, doch wird sie meist Derry genannt, abgeleitet vom irischen Wort „daire“ oder „doire“, das Eichenhain bedeutet.
Derry, auch „die ummauerte Stadt“ genannt, ist die einzige Stadt auf der irischen Insel, deren Stadtmauern noch intakt sind. Die zwischen 1613 und 1619 errichteten Mauern erstrecken sich über eine Länge von etwa 1,6 km und variieren in Höhe und Breite zwischen 3,7 und 10,7 m. Sie bilden einen Fußweg um den Stadtkern.
Die Stadtmauern, die nie durchbrochen wurden und mehreren Belagerungen standhielten, sind eine der wichtigsten Touristenattraktionen der Stadt, aber nur eine von vielen. Dazu gehören:
- Die Gildehalle
- Bogside Wandmalereien
- St. Kolumbus-Kathedrale
- Turm-Museum
- Friedensbrücke
- Freies Museum Derry
- Free Derry Corner
- Belagerungsmuseum
- St.-Eugens-Kathedrale
Das Handwerkerdorf mit seinen rekonstruierten Häusern aus dem 18. und 19. Jahrhundert erinnert an alte Zeiten. In den zahlreichen Kunsthandwerksläden wird alles Irische angeboten, darunter irische Tanzkostüme, Strickwaren und handgefertigte Kerzen.
Lisburn
Ursprünglich Lisnagarvy genannt, scheint der Name Lisburn um 1662 aus noch unklaren Gründen entstanden zu sein. Es scheint sich um eine Mischung aus „lios“, dem irischen Wort für „Ringfort“, und dem Suffix „burn“ zu handeln, das sich möglicherweise auf die Stadt bezieht, die während des irischen Aufstandes von 1641 niedergebrannt wurde.
Nur 13 km (8 Meilen) südwestlich von Belfast liegt Lisburn ebenfalls am Fluss Lagan und hat fast 50 000 Einwohner. Im 17. Jahrhundert von englischen und walisischen Siedlern erbaut, war Lisburn jahrhundertelang ein wichtiges Zentrum der weltweiten Leinenindustrie.
Das moderne Lisburn hat sich weitgehend von der verarbeitenden Industrie abgewandt und ist heute ein Zentrum für Feinmechanik und ein wichtiger Dienstleister. Lisburn, das erst 2008 den Status einer Stadt erhielt, zeichnet sich durch eine große Anzahl von Kirchen in und um die Stadt aus, die viele Besucher in die Gegend locken.
Zu den bemerkenswertesten Attraktionen gehören:
- Schloss Hillsborough und Gärten
- Kathedrale von Lisburn
- Lisburn-Museum
- Museum der Ulster Aviation Society
- Hildener Brauerei
Eine weitere interessante Möglichkeit, ein paar Stunden zu verbringen, ist der Besuch des Irish Linen Centre, wo Live-Vorführungen und interaktive Exponate einen faszinierenden Einblick in die Herstellung von hochwertigem irischem Leinen geben.
Bangor
Am Südufer des Belfast Lough und nur 13 Meilen (21 km) vom Stadtzentrum Belfasts entfernt liegt die Küstenstadt Bangor. Bangor, das erst 2022 den Status einer Stadt erhielt, hat 63.000 Einwohner.
Der Ursprung des Stadtnamens ist unklar, aber man nimmt an, dass er sich von dem irischen Wort „beannchar“ ableitet, das grob übersetzt „gehörnte Kurve“ bedeutet, was eine Anspielung auf die gekrümmte Uferlinie der Bangor Bay sein könnte. Die Stadt beherbergte zahlreiche schottische Siedler, die während der Plantation of Ulster im 17. Jahrhundert kamen.
Historische Artefakte, die in der Umgebung entdeckt wurden, lassen die Forscher vermuten, dass es an der Stelle des heutigen Bangor seit der Bronzezeit eine Siedlung gegeben hat. Das berühmte Kloster in Bangor wurde entweder 555 oder 558 gegründet, je nachdem, welchem Bericht man Glauben schenken möchte. Das Kloster war ein wichtiger Sitz der Gelehrsamkeit, wurde aber im 8. und 9. Jahrhundert von einfallenden Wikingern schwer beschädigt, bevor es durch Bangor Abbey ersetzt wurde.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Bangor ein Zufluchtsort für viktorianische Urlauber, die von Belfast aus anreisten. Der Tourismus ist nach wie vor eine Haupteinnahmequelle für die Stadt, und die Besucher kommen inzwischen aus allen Teilen der Welt.
Bangor ist klein und kompakt, lässt sich aber gut erkunden und bietet einige interessante Sehenswürdigkeiten:
- Jachthafen Bangor und Nordpier
- North Down Coastal Path
- Schlosspark und Schloss Bangor
- North Down Museum
- Schloss Espie
- Scrabo-Turm
- Pickie Fun Park
- Bangor Hauptstraße
Wer gerne gärtnert oder einfach nur Ruhe sucht, wird mit einem Besuch des Walled Garden neben dem Schlosspark belohnt. Der vollständig restaurierte und funktionsfähige viktorianische Garten ist eine saisonale Attraktion und nur im Frühjahr und Sommer für Besucher geöffnet,