Wer das Vereinigte Königreich zum ersten Mal besucht, ist oft überrascht, wie groß die Landfläche ist. Von Land’s End in der südwestlichen Ecke Englands bis John O’Groats, dem nördlichsten Punkt Schottlands, sind es 603 Meilen (970 km) Luftlinie, aber fast 840 Meilen (1350 km) auf der Straße. An der breitesten Stelle, von der walisischen Westküste bis zur englischen Ostküste, beträgt die Entfernung etwa 300 Meilen (480 km) und führt durch bergiges Gelände. Dabei ist Nordirland nicht berücksichtigt, das zwar nur zwei Drittel der Größe von Wales ausmacht, aber auch ein recht großes Gebiet ist.
Auch wenn die Gesamtgröße des Vereinigten Königreichs im Vergleich zu Nordamerika, Kanada oder Australien als winzig angesehen werden kann, so ist sie doch beträchtlich, und von Punkt A nach Punkt B zu gelangen, kann ein schwieriger und zeitaufwändiger Prozess sein.
Das Vereinigte Königreich verfügt über ein relativ gutes öffentliches Verkehrsnetz, wobei die meisten größeren Städte und Ortschaften bequem mit Bus oder Bahn zu erreichen sind. Mit abnehmender Größe der Stadt verringern sich jedoch auch die Anreisemöglichkeiten und die Fahrten zu diesen Zielen, die unter Umständen in kleinere Etappen unterteilt werden müssen und ein Umsteigen von einem Verkehrsmittel zum anderen erfordern.
Je nach Start- und Zielort kann das am besten geeignete Verkehrsmittel Züge, Reisebusse, Busse und sogar Flugzeuge sein. Die britische Regierung verbessert und modernisiert ständig das Straßen- und Schienennetz, und jedes Jahr werden im Vereinigten Königreich mehr als 2,5 Milliarden Fahrten mit Bus und Bahn unternommen. Auch wenn die Behörden stolz auf das Erreichte sind, bedeutet dies nicht, dass alles so reibungslos und effizient funktioniert, wie es könnte oder sollte.
Viele Einwohner des Vereinigten Königreichs beschweren sich über die Fahrpläne, die Qualität der angebotenen Dienstleistungen und die erhobenen Fahrpreise – fast ein nationaler Zeitvertreib. Doch wie zuverlässig ist das öffentliche Verkehrssystem des Vereinigten Königreichs, und ist die häufige Kritik gerechtfertigt oder nicht?
U-Bahn, Zug, Bus und Reisebus
Wie so oft in einem Land verfügen die größeren Städte in der Regel über eine bessere Infrastruktur und ein zuverlässigeres öffentliches Verkehrssystem. In der Hauptstadt London leben rund 20 Millionen Menschen, und der Großraum London ist riesig. Bei so vielen Einwohnern ist es nicht verwunderlich, dass ein umfassendes Netz von U- und S-Bahnen sowie ein ausgedehntes Busnetz die Nachfrage befriedigen.
Unterirdisch
Das U-Bahn-Netz, den Londonern besser bekannt unter dem Namen Tube, verkehrt während der Geschäftszeiten regelmäßig und bietet die wohl beste Möglichkeit, sich im Zentrum Londons und darüber hinaus fortzubewegen, mit einer Verbindung, die auch Pendler und Reisende zum Flughafen Heathrow befördert. Die Heathrow-Tube verkehrt etwa alle zehn Minuten und hat eine Fahrzeit von knapp einer Stunde.
In der Stadt sind die U-Bahnen miteinander verbunden, und man kann im Allgemeinen jeden gewünschten Ort erreichen, auch wenn man ein oder zwei Mal umsteigen muss. Die Fahrpreise sind angemessen, wenn auch zu den Stoßzeiten zwischen 6:30 und 9:30 Uhr morgens und zwischen 16:00 und 19:00 Uhr abends etwas höher. Der Service ist im Allgemeinen zuverlässig, allerdings sollten Besucher bedenken, dass Verspätungen nicht ganz unüblich sind. Die Fahrpläne der einzelnen Linien sind unterschiedlich, die meisten verkehren jedoch zwischen fünf Uhr morgens und Mitternacht.
Für manche Fahrten kann es notwendig sein, von der U-Bahn auf einen lokalen Bus umzusteigen, was in der Regel leicht zu bewerkstelligen ist, da sich eine geeignete Bushaltestelle oft vor oder in der Nähe einer U-Bahn-Station befindet. Darüber hinaus gibt es in vielen (aber nicht allen) U-Bahnhöfen auch ein Minicab-Büro.
Die Tube wird im Allgemeinen mit London in Verbindung gebracht, aber auch in anderen britischen Städten gibt es U-Bahnen, darunter Newcastle, Liverpool und Glasgow in Schottland.
Züge
Das Zugnetz im Vereinigten Königreich ist gut ausgebaut und bedient die meisten größeren Städte und Ortschaften. Vor 2020 war das Schienennetz im Besitz verschiedener Unternehmen und wurde von diesen betrieben, was zu einem zersplitterten und unübersichtlichen System führte. Fahrgäste, die an einem Bahnhof ankamen, mussten oft stundenlang auf einen Anschluss warten oder mussten feststellen, dass der Anschlusszug kurz vor ihrer Ankunft abgefahren war.
Das System war unpraktisch und ineffizient, denn die britische Regierung ergriff Maßnahmen, schaffte die Eisenbahnkonzessionen ab und verstaatlichte das System. Ab Anfang 2023 untersteht der gesamte Bahnbetrieb der Great British Railways (GBR), und das System ist nun schlanker und effizienter. Die meisten Züge sind gut gewartet und in gutem Zustand, aber die Preise können im Vergleich zu anderen europäischen Ländern hoch sein. Sie können jedoch Einsparungen erzielen, wenn Sie die Fahrkarten im Voraus und nicht erst zum Zeitpunkt der Reise kaufen.
Intercity-Züge haben alle Toiletten, aber nicht alle haben Wi-Fi oder einen Erfrischungswagen. Reisende können auch ihren Hund mitbringen (kostenlos), aber er muss unter Kontrolle gehalten werden und darf andere Fahrgäste nicht stören.
Obwohl der Zug nicht die billigste Form der Fernreise im Vereinigten Königreich ist, ist er mit durchschnittlich 990 Millionen Fahrgästen pro Jahr in den letzten Jahren bei weitem die beliebteste.
Lokaler Bus und Reisebus
Die Wörter „coach“ und „bus“ werden im Englischen oft synonym verwendet, aber es gibt einen Unterschied. Busse sind in der Regel auf eine Stadt, eine Gemeinde oder einen Bezirk beschränkt, während ein Reisebus für Fernreisen zwischen Städten eingesetzt wird.
Lokaler Bus
Wie nicht anders zu erwarten, hat jede größere Stadt im Vereinigten Königreich ihren eigenen lokalen Busservice, der in der Regel von etwa sechs Uhr morgens bis Mitternacht verkehrt, was jedoch überprüft werden muss. Die Preise variieren, aber wenn der Dienst regelmäßig für einige Tage in Anspruch genommen werden soll, ist es ratsam, eine Art Rabattkarte zu erwerben, die leicht erhältlich ist. Kleinere Städte und Dörfer im gesamten Vereinigten Königreich verfügen wahrscheinlich nicht über einen Busdienst und sind auf Busunternehmen angewiesen, die zwischen den Städten verkehren. Die Verbindungen sind in der Regel unregelmäßig (oft nur ein- oder zweimal täglich), aber im Allgemeinen zuverlässig.
Trainer
Megabus und National Express sind wahrscheinlich die größten und bekanntesten, aber es gibt auch eine ganze Reihe kleinerer unabhängiger Busunternehmen, die im gesamten Vereinigten Königreich tätig sind und sich in der Regel auf bestimmte Strecken und Ziele konzentrieren. Reisen mit dem Reisebus sind immer langsamer als mit dem Zug, aber die Preise für die Fahrkarten zwischen diesen beiden Verkehrsmitteln sind sehr unterschiedlich. Die meisten Ziele im Vereinigten Königreich können von den größeren Städten aus direkt mit dem Bus erreicht werden, auch wenn für die Weiterreise ein Umstieg auf einen örtlichen Bus oder ein Taxiunternehmen erforderlich sein kann.
Wenn die Kosten für eine Reise durch das Vereinigte Königreich eine Rolle spielen, dann ist ein Reisebus die beste Option, da die Zugfahrt von London nach Edinburgh fünfmal so viel kosten kann wie ein Busticket. Zugegeben, die Reise dauert mit dem Bus mehr als elf Stunden, mit dem Zug weniger als fünf Stunden, aber die Ersparnis ist beträchtlich, und die Busse sind sauber und bequem, was die Reise angenehmer macht, als es vielleicht den Anschein hat.
Vom Zentrum Londons aus kann man zum Beispiel auch direkt mit dem Bus in die meisten größeren Städte in England, Schottland oder Wales fahren oder sie mit nur einem Umstieg erreichen. London verfügt auch über internationale Bahnhöfe, von denen aus ein Bus zum Fährhafen Dover oder direkt durch den Kanaltunnel nach Frankreich und in andere Länder der Europäischen Union fahren kann.
Internationale Züge
Großbritannien hat drei internationale Bahnhöfe in Ashford, Ebbsfleet und London St. Pancras. An diesen drei Bahnhöfen verkehren die Eurostar-Züge nach Europa mit Zielen wie Amsterdam, Brüssel und Paris. In Nordirland gibt es regelmäßige Zugverbindungen von Newry nach Dundalk in der Republik Irland sowie zwischen Belfast und der südirischen Hauptstadt Dublin. Reisende zwischen der Republik Irland und Nordirland können in der Wochenmitte von ermäßigten Tarifen profitieren.
Hochfliegen
Eilige oder zahlungskräftige Besucher können fast jeden Teil Englands, Wales‘, Schottlands oder Nordirlands mit dem Flugzeug erreichen, denn das Vereinigte Königreich ist mit großen und kleinen Flughäfen gut ausgestattet. Allein der Großraum London wird von nicht weniger als sechs Flughäfen angeflogen, und es gibt mehr als vierzig Inlands- und Regionalflughäfen, die über das gesamte Vereinigte Königreich verstreut sind, wobei einige auf den entlegensten Inseln oder in den ödesten Landschaften liegen.
Für Reisen innerhalb des Vereinigten Königreichs von einem Flughafen zu einem anderen sind keine besonderen Papiere, Visa (oder eine britische ETA, wenn diese ab 2024 eingeführt wird) erforderlich, da Inlandsflüge von den üblichen internationalen Vorschriften ausgenommen sind. Bei Flügen ist es jedoch immer ratsam, einen Reisepass (mit der verlinkten ETA des Vereinigten Königreichs) mitzuführen, da die Beamten am Zielflughafen dies verlangen können.
Dies ist besonders wichtig, wenn Sie von einem der Länder des britischen Festlandes (England, Wales und Schottland) nach Nordirland reisen. Obwohl Nordirland offiziell zum Vereinigten Königreich gehört, ist es gängige Praxis, dass Zoll- und Grenzbeamte die Pässe von Passagieren kontrollieren, die mit Flügen aus dem Vereinigten Königreich ankommen. Eigentlich sollte für einen Inlandsflug kein Reisepass erforderlich sein, doch ist dies häufig der Fall, insbesondere bei ankommenden Passagieren, die nicht die Staatsangehörigkeit des Vereinigten Königreichs besitzen.