Das Vereinigte Königreich war (und ist) ein beliebtes Urlaubsziel für amerikanische Besucher. Eine gemeinsame Sprache erleichtert die Kommunikation und ein günstiger Wechselkurs zwischen Dollar und Pfund ist oft ein zusätzlicher Bonus.
Es gibt jedoch eine Schwierigkeit, mit der nicht nur Amerikaner, sondern auch viele ausländische Staatsangehörige konfrontiert werden, wenn sie durch Großbritannien reisen, und das ist das Autofahren. Für einen amerikanischen Fahrer kann dies abschreckend wirken, da die Vorstellung, ein Auto mit dem Lenkrad auf der falschen Seite des Fahrzeugs zu steuern und auf der „falschen Seite“ der Straße zu fahren, der Erfahrung und der akzeptierten Norm widerspricht.
Das Vereinigte Königreich ist nicht ein Land, sondern vier. Drei dieser Länder (England, Schottland und Wales) sind Nachbarländer auf der Insel Großbritannien, während das vierte (Nordirland) auf der Insel Irland liegt und auf dem Luft- oder Seeweg erreicht werden muss.
Großbritannien ist im Vergleich zu Amerika klein (die Vereinigten Staaten sind vierzigmal so groß) und verfügt über ein gutes Angebot an Bussen und Zügen, aber für viele Besucher aus Übersee ist das Auto immer noch die bevorzugte Option. Das liegt zweifellos an der Freiheit, die das Reisen mit dem Auto bietet, denn viele beliebte Reiseziele und Sehenswürdigkeiten liegen in abgelegenen Gegenden und sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln nur schwer zu erreichen.
Für Besucher, die abgelegene historische Denkmäler, mittelalterliche Burgen und Ruinen, windgepeitschte Moore, Seen und Berge bevorzugen, ist ein Selbstfahrerurlaub die beste Methode, um in kurzer Zeit so viel wie möglich zu sehen. Glücklicherweise verfügt der größte Teil Großbritanniens über ein ausgezeichnetes Straßennetz, auf dem die meisten Gegenden ohne allzu große Anstrengung erreicht werden können.
Regeln der Straße
Bevor Sie versuchen, mit einem Auto auf britischen Straßen zu fahren, müssen Sie sich darüber im Klaren sein, dass sich die Lenksäule auf der rechten Seite des Fahrzeugs befindet und das Fahren auf der linken Seite der Straße erfolgen muss. Es ist wichtig, diese Fakten im Gehirn zu verankern, sonst droht eine Katastrophe. Wer auf der falschen Straßenseite fährt, zieht nicht nur den Zorn anderer Autofahrer und der Polizei auf sich, sondern kann auch tödliche Folgen haben.
Die Straßenverkehrsregeln sind zwar ähnlich wie in den Vereinigten Staaten, aber einige Unterschiede, die zu Verwirrung führen können, sind die unterschiedlichen Geschwindigkeitsbegrenzungen, die gelten:
- Städte und Ortschaften: 30 Meilen pro Stunde (mph) (50 km/h)
- Landstraßen: 40 bis 50 mph (65 bis 80 km/h)
- Einspurige Autobahnen: 60 mph (95 km/h)
- Zweispurige (oder mehr) Autobahn: 70 mph (110 km/h)
Wie in den meisten europäischen Ländern wird Sicherheit groß geschrieben und die Behörden setzen alle Vorschriften zum Anlegen von Sicherheitsgurten und der Verwendung von Kindersitzen streng durch. Hier sind die wichtigsten Regeln:
- Fahrer und alle Passagiere über vierzehn Jahren müssen einen individuellen Sicherheitsgurt anlegen
- Kinder müssen in einem zugelassenen, dem Alter des Kindes entsprechenden Sicherheitssitz gesichert werden.
- Telefonieren am Steuer ist gesetzlich verboten
- Beim Fahren eines Motorrads (unabhängig von Größe oder Leistung) muss ein Helm getragen werden
Das Parken in den größeren Städten ist für Autofahrer in Großbritannien ein besonderes Problem, da Parkplätze Mangelware sind. Das Risiko, illegal zu parken (und sei es auch nur für kurze Zeit), ist ein Rezept für eine Katastrophe, denn es gibt keinen Mangel an Parkwächtern und Beamten, die nur zu gerne bereit sind, einem ahnungslosen Besucher von außerhalb einen Strafzettel zu verpassen. Autos sollten nur in offiziell ausgewiesenen Bereichen wie Parkhäusern oder an Parkuhren geparkt werden, und der Parkschein sollte deutlich am Armaturenbrett des Autos angebracht sein.
Vermeiden von Problemen
Die Gewöhnung an das Fahren auf der anderen Straßenseite sollte sich schon nach wenigen Stunden ganz natürlich anfühlen. Danach gibt es ein paar einfache Regeln, die befolgt werden sollten, um größere Probleme zu vermeiden. Das meiste davon ist gesunder Menschenverstand und ein wenig Beobachtungsgabe:
- Nehmen Sie sich immer Zeit, um sich mit der Lenkung und den Bedienelementen des Fahrzeugs vertraut zu machen.
- Halten Sie sich immer an die vorgeschriebenen Geschwindigkeitsbegrenzungen
- Niemals trinken (oder Drogen nehmen) und fahren
- Achten Sie auf andere Autos, die einen U-Turn machen (auf einigen Straßen ist dies erlaubt)
- Seien Sie auf Landstraßen geduldig und achten Sie auf Tiere oder langsam fahrende Maschinen.
- Verwenden Sie bei Nebel oder Dunkelheit Nebelscheinwerfer (oder abgeblendete Scheinwerfer)
Amerikanische Autofahrer sollten sich auch darüber im Klaren sein, dass die britischen Straßenschilder sich von denen in den Vereinigten Staaten unterscheiden können. Viele Schilder sind auf die Fahrbahn gemalt und nicht wie in Amerika üblich auf einen Wegweiser.
Eine weitere Sache, die Sie beachten sollten, ist, dass die meisten Autos in Großbritannien mit Benzin oder Diesel betrieben werden. Benzin wird als Four Star (verbleites Benzin) an roten Zapfsäulen in Garagen (Tankstellen) verkauft, während bleifreies Benzin an grünen Zapfsäulen abgegeben wird. LPG (Flüssiggas) ist in Großbritannien ebenfalls weit verbreitet, und es werden immer mehr Stromtankstellen gebaut, auch wenn es noch nicht viele davon gibt.
Autovermietung
Das Mindestalter für Fahrer in Großbritannien beträgt siebzehn Jahre (in manchen Regionen auch höher), aber ein gültiger US-Führerschein ist unabhängig vom Alter zulässig. Ein europäischer Führerschein ist nicht erforderlich, obwohl dieser einem von einem amerikanischen Staat ausgestellten Führerschein vorzuziehen ist.
Dieser muss bei der Anmietung eines Fahrzeugs vorgelegt werden, und eine Versicherung ist zwingend erforderlich. Es gibt keine Altersbeschränkung nach oben, aber sehr alte Menschen müssen möglicherweise ein ärztliches Attest vorlegen, das ihre Fahrtüchtigkeit bestätigt.
Es gibt eine große Anzahl von Autovermietungen in den vier Ländern Großbritanniens, wobei sich die meisten erwartungsgemäß in den größeren Städten befinden. Fast jeder Autotyp kann gemietet werden, von kleinen, kompakten (Economy) bis hin zu größeren, luxuriösen Fahrzeugen.
Die meisten Mietwagen sind benzin- oder dieselbetrieben, obwohl das Angebot an Hybrid- und Elektrofahrzeugen immer größer wird. Für die amerikanischen Fahrer, die es gewohnt sind, ein automatisches Fahrzeug zu fahren, gibt es auch eine begrenzte Anzahl dieser Fahrzeuge zu mieten, aber diese sind in der Regel etwas teurer als andere Typen.
Mietwagen können im Voraus gebucht und am Ankunftsflughafen abgeholt werden, wobei die Mietwagenfirma in der Regel einen Shuttle-Service zum Parkplatz anbietet. Einige Unternehmen erheben jedoch einen Aufschlag für die Abholung am Flughafen, was Sie in den Leasingunterlagen nachlesen sollten.
Die Bezahlung des Mietwagens und der dazugehörigen Versicherung erfolgt fast ausschließlich per Kreditkarte, wobei der gesamte Mietpreis zu Beginn abgebucht und am Ende der Mietzeit erstattet wird. Die Rückerstattung erfolgt in der Regel per Scheck, der auf den Kunden ausgestellt ist, und es kann einige Wochen dauern, bis er per Post verschickt wird.
Alle Mietwagen sind mit einer Pflichtversicherung ausgestattet. Dies ist ein Basisversicherungspaket und deckt Folgendes ab:
- Verzicht auf Kaskoschäden
- Haftung gegenüber Dritten
- Schutz vor Diebstahl
Dies sollte für die meisten Eventualitäten ausreichen, aber bei Bedarf können Sie eine zusätzliche Versicherung abschließen.
Die irische Frage
Da zum Vereinigten Königreich auch Nordirland gehört, das eine gemeinsame Landgrenze mit der Republik Irland hat, möchten viele amerikanische Besucher auch die Republik und den Norden Irlands besuchen, aber kann ein Mietwagen über die Grenze in ein eigentlich fremdes Land gebracht werden?
Die Mitnahme eines Mietwagens auf dem Seeweg vom britischen Festland nach Nordirland wird in der Regel akzeptiert, aber die Mitnahme von Fahrzeugen über die Grenze in die Republik Irland wird wahrscheinlich ein Problem darstellen. Autovermietungen in Nordirland gestatten in der Regel die Mitnahme ihrer Fahrzeuge in die Republik Irland, obwohl sie für dieses Privileg in der Regel einen Aufpreis verlangen.
Obwohl viele Unternehmen ihren Kunden nur ungern erlauben, ihre Fahrzeuge außerhalb von England, Schottland und Wales einzusetzen, ist dies nicht immer der Fall. Beachten Sie auch, dass die zusätzlichen Kosten für die Mitnahme eines Autos von Großbritannien in die Republik Irland oder nach Nordirland übermäßig hoch sein können und es möglicherweise günstiger ist, bei der Ankunft am gewählten Zielort ein anderes Auto zu mieten.