Das britische Innenministerium führt derzeit eine neue Methode zur Vorabkontrolle von Besuchern ein, die in das Vereinigte Königreich einreisen wollen. Ähnlich wie bei einem Visum soll mit dem ETA-System festgestellt werden, ob ankommende Ausländer eine kriminelle oder sicherheitsrelevante Bedrohung darstellen, indem so viele Hintergrundinformationen wie möglich über den Besucher gesammelt werden, um anhand dieser Informationen zu entscheiden, ob dieser Person die Einreise in oder die Durchreise durch eines der vier Länder des Vereinigten Königreichs gestattet werden soll: England, Wales, Schottland und Nordirland.
Das neue System heißt UK ETA (United Kingdom Electronic Travel Authorisation) und ähnelt in seiner Art anderen Vorabprüfungssystemen, die derzeit weltweit in Betrieb sind. Die elektronische Reisegenehmigung wird verwendet von:
- Die Vereinigten Staaten (ESTA: Elektronisches System für Reisegenehmigungen)
- Kanada (eTA: Elektronische Reisegenehmigung)
- Australien (ETA: Electronic Travel Authority)
Ein weiteres System zur Reisevorbereitung, das derzeit eingeführt wird, ist das Europäische Reiseinformations- und -genehmigungssystem (ETIAS) der Europäischen Union, das bis Ende 2025 verpflichtend werden soll.
Die britische Regierung beabsichtigt, die ETA bis Ende 2023 in Betrieb zu nehmen und im Jahr 2024 voll einsatzfähig zu machen.
Was ist die UK ETA?
Die britische ETA kann als modernes digitales Äquivalent zu einem herkömmlichen Papiervisum betrachtet werden und ist Teil des Plans des Vereinigten Königreichs, die Sicherheit an den Grenzen zu erhöhen, indem der Hintergrund von beabsichtigten ausländischen Besuchern überprüft wird. Das Antragsverfahren erfolgt vollständig online oder über eine Handy-App, und der Antragsteller muss bestimmte Angaben machen:
- Ein aktuelles Foto
- Reisepassnummer und Gültigkeitsdatum
- Angaben zur Person
- Kontaktinformationen
Darüber hinaus müssen die Antragsteller Angaben zu strafrechtlichen Verurteilungen und zu den letzten Reisen machen, bei denen ein Visum verwendet wurde. Die im ETA-Antragsformular für das Vereinigte Königreich gemachten Angaben werden mit britischen, europäischen und weltweiten Sicherheits- und Polizeidatenbanken abgeglichen, und wenn irgendwelche roten Fahnen auftauchen, wird die ETA für das Vereinigte Königreich verweigert. Der verwendete Reisepass muss biometrische Daten enthalten und mindestens drei Monate über den letzten Aufenthalt im Vereinigten Königreich hinaus gültig sein. In naher Zukunft wird das Antragsverfahren auch einen Scan der Fingerabdrücke des Antragstellers umfassen, aber das ist noch nicht möglich.
Die ETA für das Vereinigte Königreich ist kein Dokument, sondern eine digitale Genehmigung zur Einreise in das Vereinigte Königreich, die mit dem Reisepass des Inhabers verknüpft ist. Die ETA für das Vereinigte Königreich wird vor Antritt der Reise in das Vereinigte Königreich benötigt, da sie beim Scannen am Flughafen, Seehafen oder einem anderen Abreiseort vorgelegt werden muss.
Personen, die an einem Abreiseort ohne die erforderliche ETA-Genehmigung des Vereinigten Königreichs ankommen, wird die Reisegenehmigung verweigert oder, falls es ihnen doch gelingt, in das Vereinigte Königreich einzureisen, wird ihnen die Einreise verweigert und sie werden an ihren Herkunftsort zurückgeschickt.
Wer benötigt eine UK ETA?
Als Mitglied der Europäischen Union konnten britische Bürger frei zwischen allen EU-Mitgliedstaaten reisen, ohne ein Visum oder eine andere Form der Genehmigung zu benötigen. Dieses Abkommen über visumfreies Reisen bedeutete, dass EU-Bürger das Vereinigte Königreich auch mit einem gültigen Reisepass besuchen konnten. Nach dem Brexit blieb dieses Abkommen über die gegenseitige Befreiung von der Visumpflicht bestehen, läuft aber in Kürze aus.
Irgendwann im Jahr 2024 oder 2025 werden britische Staatsbürger, die einen Mitgliedstaat der EU oder des Schengen-Raums besuchen wollen, ein ETIAS benötigen, um dies zu tun. Im Gegenzug wird die britische Regierung von allen EU-Besuchern im Vereinigten Königreich verlangen, dass sie eine britische ETA besitzen, bevor sie in eines der vier britischen Länder einreisen.
Grundsätzlich müssen die Bürger aller Länder, die derzeit visumfreien Zugang zum Vereinigten Königreich haben, demnächst eine ETA für das Vereinigte Königreich beantragen und erhalten, darunter Länder wie die Vereinigten Staaten, Kanada, Japan, Südafrika, Neuseeland und Australien.
Eine bemerkenswerte Ausnahme von der bevorstehenden ETA-Anforderung für das Vereinigte Königreich ist die Republik Irland, deren Bürger von dem Mandat ausgenommen sind. Der Grund dafür ist, dass Irland und das Vereinigte Königreich seit langem ein Abkommen über einen gemeinsamen Reiseverkehr haben, das britischen und irischen Bürgern das Reisen zwischen den beiden Ländern erleichtert.
UK-Grenzkontrollen
Der Hauptgrund für die Einführung der britischen ETA ist die Verhinderung der Einreise unerwünschter Personen in das Vereinigte Königreich. Dies bedeutet natürlich, dass jeder beabsichtigte Besucher vor der Einreise in ein Land des Vereinigten Königreichs auf die ETA überprüft werden muss, und zwar am Abreiseort des Besuchers.
Zu diesem Zweck erwartet die britische Regierung, dass die Flug- oder Schifffahrtsgesellschaften überprüfen, ob Reisende in das Vereinigte Königreich über die erforderliche britische ETA verfügen und ob diese noch gültig ist. Darüber hinaus werden britische Grenzschutzbeamte in französischen Häfen und im Eurostar-Tunnel stationiert, um Besucher zu kontrollieren, die aus oder durch Frankreich reisen.
Es wird davon ausgegangen, dass nur sehr wenige Reisende ohne die entsprechende Genehmigung in das Vereinigte Königreich einreisen können, aber ankommende Reisende können dennoch kontrolliert und befragt werden, sollten Zweifel oder Verdachtsmomente auftreten. Auch Reisende, die mit einem ordnungsgemäßen Reisepass und einer damit verbundenen ETA für das Vereinigte Königreich einreisen, können abgewiesen werden, da die endgültige Entscheidung bei den diensthabenden Beamten der britischen Grenzpolizei liegt.
Der UK ETA-Unterschied
Das Vereinigte Königreich und insbesondere der Flughafen Heathrow sind ein wichtiges internationales Drehkreuz und Tor zwischen dem Nahen und Fernen Osten und den Vereinigten Staaten. Aus diesem Grund sind viele ausländische Reisende, die im Vereinigten Königreich ankommen, lediglich auf der Durchreise zu einem anderen Ziel.
Während Länder wie die Vereinigten Staaten und Kanada Besuchern bei der Durchreise durch ihr Hoheitsgebiet den Besitz einer amerikanischen ESTA oder kanadischen eTA nicht vorschreiben, ist dies im Vereinigten Königreich nicht der Fall, wo selbst Besucher, die sich nur kurz auf einem Flug- oder Seehafen aufhalten, im Besitz einer britischen ETA sein müssen.
Man schätzt, dass etwa ein Drittel der am Flughafen Heathrow ankommenden Passagiere im Transitverkehr unterwegs sind, und wegen dieses zusätzlichen bürokratischen Aufwands und der damit verbundenen Kosten befürchten die britischen Fremdenverkehrsbehörden, dass viele ausländische Staatsangehörige nach Möglichkeit eine andere Route wählen werden, um die Unannehmlichkeiten zu vermeiden, die mit der Beschaffung der erforderlichen britischen ETA für eine so einfache Angelegenheit verbunden sind. Sowohl die Behörden von Heathrow als auch große Fluggesellschaften wie Virgin Atlantic und British Airways haben ihre Besorgnis über Geschäfts- und Einnahmeverluste zum Ausdruck gebracht, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass diese Regelung geändert oder aufgehoben wird.
Die britische Regierung bleibt standhaft
Die britische Regierung räumt zwar die möglichen Einkommensverluste für Heathrow und die Fluggesellschaften ein, hält aber an ihrer Entscheidung fest, dass Fluggäste im Transit durch das Vereinigte Königreich eine britische ETA besitzen müssen. Mit dieser Entscheidung soll ein möglicher Weg zur illegalen Einwanderung geschlossen werden, da unerwünschte Personen behaupten könnten, sie befänden sich auf der Durchreise und könnten so die Sicherheitskontrollen umgehen, die das Kernstück des britischen ETA-Antragsverfahrens bilden.
Heathrow und die Fluggesellschaften weisen darauf hin, dass der Transit durch kanadische und amerikanische Flughäfen mit einem Minimum an Aufwand möglich ist. Der Unterschied besteht jedoch darin, dass ankommende Passagiere durch die U.S. Customs and Border Protection oder die Canada Border Services Agency abgefertigt werden und die erforderliche elektronische Genehmigung für das endgültige Ziel haben müssen.
Dies ist am Flughafen Heathrow nicht der Fall, wo das britische Sicherheitspersonal ankommende Passagiere, die einen internationalen Anschlussflug haben, nicht kontrolliert. Da die britische Regierung sich weigert, von ihrem Standpunkt abzurücken, und die Unternehmen eine wirtschaftliche Katastrophe befürchten, verlief die Einführung der ETA im Vereinigten Königreich nicht reibungslos, und es wird wahrscheinlich noch einige Stolpersteine geben, bevor sie schließlich verbindlich vorgeschrieben wird.
Ein weiteres Problem, das nicht angemessen behandelt wurde, ist die Situation für internationale Besucher, die sowohl Nordirland als auch die Republik Irland besuchen möchten. Reisende, die im Norden ankommen, benötigen eine britische ETA, während diejenigen, die zuerst in der Republik ankommen, keine benötigen. Was ist nun mit Besuchern, die in Dublin, Shannon oder Cork ankommen und mit dem Auto, Bus oder Zug nach Nordirland reisen wollen? Die Grenze zwischen Nord und Süd existiert nicht mehr, da es keine Kontrollpunkte oder Grenzübergangsstellen gibt. Offizielle Reiseveranstalter sind gesetzlich verpflichtet, bei Bedarf zu überprüfen, ob die Reisenden über eine britische ETA verfügen, aber Einzelpersonen können die (jetzt nicht mehr existierende) Grenze problemlos überqueren, ohne jemals auf irgendwelche Dokumente überprüft zu werden.
Dies ist nur ein weiteres Problem, das gelöst werden muss, bevor das britische ETA-System ordnungsgemäß und effizient eingeführt werden kann, und der Termin 2024 könnte sich als Wunschdenken der britischen Behörden erweisen.