Mehrere Vertreter der Luftfahrtindustrie forderten die britische Regierung auf, die Forderung nach einer elektronischen Reisegenehmigung (ETA) für Transitpassagiere zu überdenken.
Diese Frage wurde im Rahmen der Untersuchung des Ausschusses für Justiz und Inneres des britischen Parlaments über elektronische Grenzkontrollsysteme mehrfach angesprochen.
Tonia Fielding, Director of Services am Flughafen Heathrow, erklärte, dass die ETA ihre „größte Sorge“ sei.
„Wir glauben, dass dies Auswirkungen auf unsere Umsteigepassagiere und damit auf uns als Drehkreuzflughafen haben wird“, sagte sie bei einem Treffen mit dem Ausschuss am 19. März.
In Heathrow werden jährlich knapp 80 Millionen Passagiere abgefertigt, 18 Millionen davon sind Umsteige- oder Transitpassagiere.
Diese Umsteigepassagiere machen Heathrow und das Vereinigte Königreich zum „am besten vernetzten Flughafen der Welt“, so Fielding.
Sie erklärte, dass die Fluggäste, wenn sie ohne zusätzliche Anforderungen oder Gebühren über Flughäfen umsteigen könnten, dies anstelle des Vereinigten Königreichs wählen würden.
„[Airside transit passengers] wird nicht in unser Land einreisen, daher stufen wir sie als geringes Risiko ein“, so Fielding.
Das Umsteigen ist der größte Grund für die Angst der Fluggäste“, und die ETA wird nicht dazu beitragen, fügte sie hinzu.
Airlines UK, der Berufsverband der im Vereinigten Königreich registrierten Fluggesellschaften, und die International Air Transport Association (IATA), der Berufsverband der Fluggesellschaften weltweit, äußerten sich in ihren schriftlichen Stellungnahmen an den Ausschuss in gleicher Weise.
Die im Vereinigten Königreich ansässigen Fluggesellschaften sind besorgt über die negativen Auswirkungen der ETA-Anforderung für alle Fluggäste im Transit durch das Vereinigte Königreich.
Airlines UK erklärte: „Diese Anforderung wird dem Vereinigten Königreich einen unmittelbaren Wettbewerbsnachteil gegenüber seinen europäischen Nachbarn bescheren.“
Frühere Forderungen nach Abschaffung der ETA für Transitreisende
Der CEO des Flughafens Heathrow, Thomas Woldbye, hat ebenfalls erklärt, dass er die ETA für Transitpassagiere abschaffen möchte.
Er sagte, dass Reisende, die „im Transit in ein anderes Land reisen“, keine 10 Pfund für einen kurzen Zwischenstopp zahlen sollten.
Paul Charles, ehemaliger Kommunikationsdirektor von Virgin Atlantic, sagte: „Die Besteuerung des Transits ist gleichbedeutend mit einem Scheitern“.
Sean Doyle, CEO von British Airways, sagte auch, dass die ETA Passagiere davon abhalten könnte, über den Londoner Flughafen Heathrow zu fliegen.
Er sagte, dass dies mit zusätzlichen Kosten verbunden ist und zu Verzögerungen für Reisende führen kann, die für kurze Reisen und die Durchreise im Land kein Visum benötigen.
Das Board of Airline Representatives (BAR) UK hatte ebenfalls behauptet, dass die Erhebung von Gebühren für visumfreie Transitflüge ungerecht sei.
Sie argumentierten, dass Passagiere auf der Luftseite oder solche, die nicht durch die Grenzkontrolle gehen, technisch gesehen keine Grenzen überschreiten.
Heathrow verzeichnet Rückgang der Passagierzahlen zwischen Katar und Großbritannien
Die ETA ist die neue digitale Reiseerlaubnis, die für alle Staatsangehörigen, die kein Visum für das Vereinigte Königreich besitzen, erforderlich sein wird.
Jeder Antrag kostet 10 £ und ermöglicht mehrere Besuche innerhalb von zwei Jahren oder bis zum Ablauf des Reisepasses, mit dem er verknüpft ist, je nachdem, was früher eintritt.
Derzeit benötigen nur Reisende aus Bahrain, Jordanien, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) eine ETA, um das Vereinigte Königreich zu besuchen.
Fielding wies darauf hin, dass der Flughafen Heathrow seit der Einführung der ETA einen Rückgang der Passagierzahlen für Flüge von Katar nach Großbritannien verzeichnet habe.
Sie sagte dem Ausschuss: „Wir haben in den letzten drei Monaten einen Rückgang von etwa 14.000 Passagieren auf diesen Flügen verzeichnet.“
Sie sagte aber auch, dass es viele andere Gründe für den Rückgang der Passagierzahlen geben könnte.
Auch die Nationalitäten der Passagiere auf diesen Flügen müssen noch untersucht werden.
Dennoch ist sie der Meinung, dass durch die neuen Anforderungen und Gebühren die Gefahr besteht, Transitreisende zu verlieren.
Airlines UK schrieb, die ETA sei ein „Hindernis“ und ein „zusätzlicher Verwaltungsaufwand“ für Transitreisende.
Der Verband der Fluggesellschaften erklärte, dass dies „den Transit durch das Vereinigte Königreich wesentlich weniger wettbewerbsfähig macht als die Nutzung eines alternativen EU-Drehkreuzes“.
Diese Verlagerung von Reisenden auf andere EU-Flughäfen könnte sich auf den Status des Vereinigten Königreichs als globales Drehkreuz auswirken. Sie kann auch zum Verlust von Arbeitsplätzen in der Luftverkehrsbranche führen.
Vergleich von ETA und ETIAS
Die Europäische Union (EU) wird ein ähnliches elektronisches Grenzverwaltungssystem einführen.
Das Europäische Reiseinformations- und -genehmigungssystem (ETIAS) wird für alle Staatsangehörigen erforderlich sein, die ohne Visum in den Schengen-Raum reisen können.
Das ETIAS wird mit 7 € (6 £) auch etwas billiger sein als das ETA, und es wird ein Jahr länger gültig sein.
Kinder unter 17 Jahren und ältere Menschen über 70 Jahren müssen jedoch ebenfalls keinen Antrag stellen.
Die ETIAS-Regelung wird auch nicht für Transitreisende gelten, die die Grenze nicht überschreiten.
Airlines UK fordert die britische Regierung auf, das ETIAS-System auch auf das ETA-System anzuwenden. Dazu gehören auch Transitbesucher oder solche, die nicht durch die Grenzkontrolle gehen.
Ein weiterer Vergleichspunkt zwischen dem ETA und dem ETIAS ist die Umsetzung.
Nach der Einführung des ETIAS Mitte 2025 wird es eine Übergangs- und Karenzzeit geben, um die Umstellung für die Reisenden zu erleichtern.
Während die ETA-Einführung nach Nationalität gestaffelt ist, „sieht es so aus, als würden wir gleich am ersten Tag loslegen“, so Fielding.
Weitere Überlegungen zur Umsetzung der ETA
Die IATA schlug außerdem vor, dass die britische Regierung den Reisenden einen Nachweis über ihre ETA zur Verfügung stellt, der über eine E-Mail hinausgeht“.
Trotz der erweiterten Fahrgastinformation (API) „kann sie bei Systemausfällen oder geplanten Wartungsarbeiten nützlich sein.
Sie wird auch für dritte Prüfer, wie z. B. andere Grenzbeamte aus Drittländern, hilfreich sein.
Die Fluggäste können einen anderen Nachweis als eine E-Mail als Referenz verwenden, falls sie Zweifel am Vorhandensein oder der Gültigkeit der ETA haben.
Die IATA schlug außerdem vor, Unterstützungszentren für Fluggäste und Luftfahrtunternehmen einzurichten, um Probleme, die mit dem ETA-System auftreten können, schnell zu lösen.