Reisende in den Küstenstädten von Dorset, England, müssen noch keine Touristensteuer zahlen.
Die Pläne der Städte Bournemouth, Christchurch und Poole (BCP), eine Touristensteuer für Besucher zu erheben, wurden auf Eis gelegt.
BCP hatte geplant, den Touristen ab dem 1. Juli einen Zuschlag von £2 pro Zimmer und Nacht zu berechnen.
Die Hoteliers in den drei Küstenstädten stimmten im Mai 2024 in einer Urabstimmung für die Besucherabgabe.
Einem BBC-Bericht zufolge haben jedoch 42 Hotels in der Gegend bei der lokalen Regierung Einspruch gegen die Art und Weise der Abstimmung eingelegt.
Die Abgabe wurde mit einer knappen Mehrheit von nur einer Stimme beschlossen, und der Staatssekretär prüft nun die Entscheidung.
Der Accommodation Business Improvement District (ABID) kündigte an, dass er die Erhebung der Touristensteuer bis zum Herbst aufschieben werde, während er das Berufungsverfahren abwartet.
BCP’s geplante Touristensteuer
Die Touristensteuer für die Küstenstädte von Dorset sollte die lokale Wirtschaft schützen, stärken und wachsen lassen, nicht den Tourismus behindern.
Das Ziel war die Beschaffung von Geldern und es wurde erwartet, dass sie über einen Zeitraum von fünf Jahren etwa 12 Millionen Pfund einbringen würden.
Mit den Mitteln würden lokale Veranstaltungen, die Instandhaltung von Touristenattraktionen und andere kommunale Dienstleistungen unterstützt.
Er war für beliebte Veranstaltungen wie das Bournemouth Air Festival und die Poole Christmas Maritime reserviert, die jedes Jahr Tausende von Besuchern anziehen.
Ohne zusätzliche Mittel drohte die Absage dieser Veranstaltungen aufgrund von Haushaltskürzungen.
Die Kurtaxe wird auch eine zusätzliche Einnahmequelle für die Instandhaltung lokaler Einrichtungen und die Verbesserung des allgemeinen Besuchererlebnisses sein.
Rosie Radwell, die Vorsitzende des ABID-Vorstands, betonte dann die möglichen Vorteile der Steuer.
„Wir freuen uns auf die Zukunft und haben bereits begonnen, Projekte und Veranstaltungen zu planen, um den Tourismus in der Region zu fördern“, sagte sie.
Widerstand gegen BCP-Touristensteuer
Einige örtliche Gastgewerbebetriebe lehnten den Vorschlag für die Tourismussteuer trotz seiner potenziellen Vorteile entschieden ab.
Viele Hoteliers argumentierten, dass die Steuer Besucher abschrecken würde, insbesondere in der Nebensaison, wenn die Auslastung ohnehin schon niedrig ist.
Wenn z.B. eine vierköpfige Familie eine Woche lang in zwei Zimmern übernachtet, würde die BCP-Touristensteuer ihren Urlaub um bis zu 33,60 £ verteuern.
Die Touristensteuer, höhere britische Visagebühren und die neue britische elektronische Reisegenehmigung (ETA) können Touristen aufgrund der zusätzlichen Kosten von einem Besuch abhalten.
Diese Meinung wurde auch von mehreren anderen Geschäftsinhabern geteilt, die befürchteten, dass die Steuer der lokalen Wirtschaft mehr schaden als nützen würde.
Emma Russell von Leisureplex Hotels empfand die von BCP vorgeschlagene Touristensteuer als „übereilt“ und wollte ein praktischeres System entwickeln.
Sie unterstützte den Einspruch und sagte der BBC, die Abgabe sei „unverhältnismäßig“, da nur 75 Zielhotels teilnehmen würden.
„Wir sind grundsätzlich dagegen. Man hätte uns eine Stimme geben sollen“, sagte Russel dem Daily Express.
Sie fügte hinzu, dass die Steuer ihr Unternehmen zwischen £50.000 und £60.000 pro Jahr kosten könnte.
Kontroverse um BCP-Abstimmung
Russell erklärte auch, dass sie weder die Wahlbenachrichtigung noch die Stimmzettel erhalten haben.
Ein Sprecher der angefochtenen BCP-Hotels erklärte, dass 13 ihre Stimme verweigert wurde und zehn weitere nicht berücksichtigt wurden.
„Wenn eines dieser Hotels hätte abstimmen können, wäre die Abgabe einfach nicht angenommen worden“, sagte der Sprecher.
Es gab auch eine „beträchtliche Anzahl von Fehlern“, die darauf zurückzuführen sind, dass die lokalen Behörden während des Prozesses die Anweisungen nicht befolgt haben.
Die ABID-Vorsitzende Radwell sagte der BBC, sie sei weiterhin „zuversichtlich, was die Integrität der Wahl angeht“.
„Dieser Prozess war eine Herausforderung, da es in der Region viele verschiedene Hotels gibt und es schwierig war, eine einheitliche Lösung für alle zu finden“, fügte sie hinzu.
Radwell sagte, man höre den Anbietern von Unterkünften aktiv zu und berücksichtige ihr Feedback ständig.
Der Geschäftsführer des BCP Council, Graham Farrant, schloss sich Radwells Erklärung an.
„Wir sind zuversichtlich, dass der Wahlprozess fair und im Einklang mit den gesetzlichen Bestimmungen durchgeführt wurde“, sagte er.
Rechtliche Aspekte der britischen Touristensteuer
Nach britischem Recht sind die Gemeinderäte nicht befugt, solche Steuern direkt zu erheben.
Stattdessen müssen sie ein ABID gründen, und eine Mehrheit der lokalen Beherbergungsbetriebe muss für die Steuer stimmen.
Eine ähnliche „Visitor Charge“ wurde in Manchester City erfolgreich eingeführt und brachte im ersten Jahr 2,8 Millionen Pfund ein.
Schottland hatte gerade ein Gesetz über Besucherabgaben verabschiedet, das es den Städten erlaubt, bereits ab 2026 Touristen zu besteuern.
Bevor die schottischen Städte dies tun können, müssen die schottischen Räte umfassende Konsultationen mit Gemeinden, Unternehmen und Tourismusorganisationen durchführen.
Andere Städte wie Cambridge und Orte wie Cornwall und Devon planen die Einführung einer Touristensteuer.