Die nordirische Tourismusindustrie ist alarmiert über das neue System der elektronischen Reisegenehmigung (ETA) des Vereinigten Königreichs (UK).
Das neue digitale Genehmigungssystem verlangt von Reisenden ohne Visum, dass sie vor ihrem Besuch in Großbritannien eine Reisegenehmigung beantragen.
Nordirische Tourismusverantwortliche und Beamte befürchten, dass diese Politik internationale Besucher abschrecken und den grenzüberschreitenden Reiseverkehr stören könnte.
Dies könnte zu erheblichen wirtschaftlichen Einbußen für die Region führen, die in hohem Maße auf einen nahtlosen Zugang für Reisende angewiesen ist.
Wie die ETA den Tourismus in Nordirland beeinflussen könnte
Die UK ETA ist eine neue digitale Genehmigung, die für Besucher aus visumfreien Ländern bei der Einreise nach Großbritannien erforderlich ist.
Die ETA kostet 10 £ und ist zwei Jahre lang gültig oder bis der mit ihr verknüpfte Reisepass abläuft. Sie soll die Sicherheit erhöhen und die Grenzkontrollen modernisieren.
Ab dem 8. Januar 2025 benötigen nicht-europäische Besucher, die von der Visumpflicht befreit sind, eine ETA, um nach Großbritannien, einschließlich Nordirland, zu reisen.
Europäische Besucher können sie ab dem 5. März für Reisen nach Großbritannien ab dem 2. April 2025 beantragen.
Irische Staatsbürger und einige Personen mit rechtmäßigem Wohnsitz in Irland sind aufgrund des Abkommens über den Gemeinsamen Reiseverkehr (CTA) von der Einreisepflicht befreit.
Die Anforderung gilt jedoch für internationale Touristen, die die offene Grenze von der Republik Irland nach Nordirland überqueren.
Dies ist eine wichtige Einreiseroute für 70 Prozent der Besucher Nordirlands.
Tourismusverantwortliche sind besorgt, dass dieser zusätzliche Schritt Reisende davon abhalten könnte, Nordirland in ihre Pläne einzubeziehen.
Herausforderungen für den grenzüberschreitenden Tourismus
Nordirland hat lange von seiner offenen Landgrenze zur Republik Irland profitiert.
Viele internationale Touristen reisen über Dublin an, angezogen von gemeinsamen Marketingkampagnen, die die Smaragdinsel als einziges Reiseziel bewerben.
Reiseveranstalter nehmen oft Aufenthalte in beiden Ländern in ihre Reiserouten auf, aber die neue ETA droht dieses Arrangement zu stören.
Joanne Stuart, CEO der Northern Ireland Tourism Alliance (NITA), betonte die möglichen wirtschaftlichen Folgen.
„Es ist klar, dass die Bürokratie und die potenziellen Kosten, die mit der Erlangung einer ETA verbunden sind, dazu führen werden, dass ausländische Besucher Nordirland aus ihren Reiseplänen streichen“, sagte sie gegenüber BuisinessPlus.
„Damit sind 25 Prozent aller Tourismusausgaben – geschätzte 250 Millionen Pfund – in Gefahr“, betonte Stuart.
Die Reiseveranstalter befürchten außerdem, dass Besucher Nordirland komplett aus ihren Reiseplänen streichen könnten, um zusätzlichen Papierkram zu vermeiden.
Dies würde sich auf die Unternehmen der Region auswirken, die stark vom internationalen Tourismus abhängig sind.
Widerstand von Industrie und Politik
Tourismusverantwortliche und Politiker in Nordirland haben die britische Regierung aufgefordert, sich den einzigartigen Herausforderungen der ETA zu stellen.
Sie argumentieren, dass ein nahtloser grenzüberschreitender Reiseverkehr für die Wirtschaft der Region lebenswichtig ist und Ausnahmen oder Änderungen an der Politik notwendig sind.
Wirtschaftsminister Conor Murphy hat sich deutlich gegen die neue ETA-Regelung für die Region ausgesprochen.
„Es ist wichtig, dass die einzigartigen Umstände Nordirlands vollständig berücksichtigt werden“, sagte er.
„Ein nahtloser Reiseverkehr über die Insel ist für unsere Tourismusindustrie unerlässlich“, betonte Murphy.
Fünfundzwanzig führende Vertreter der Branche haben an den Minister für Migration und Staatsbürgerschaft im Innenministerium geschrieben.
Seema Malhotra, Ministerin für Migration und Staatsbürgerschaft, sagte, die ETA für Besucher aus Nordirland werde derzeit überprüft.
Doch trotz der Lobbyarbeit verteidigte die britische Regierung die ETA weiterhin als einen notwendigen Schritt zur Verbesserung der Grenzsicherheit.
Ein Sprecher der Regierung sagte dem Standard: „Menschen, die in Nordirland ankommen, müssen gemäß den britischen Einwanderungsbestimmungen einreisen, einschließlich der Einholung einer ETA, falls erforderlich.
Sie setzt sich jedoch dafür ein, dass die ETA-Anforderung den Besuchern Nordirlands „wirksam vermittelt“ wird.
Dies könnte dazu beitragen, dass die neue Regelung für digitale Genehmigungen als Hindernis für den grenzüberschreitenden Tourismus auf der irischen Insel angesehen wird.
Risiken für Nordirlands Tourismuswirtschaft
Die nordirische Tourismusindustrie trägt jährlich fast 1 Milliarde Pfund zur lokalen Wirtschaft bei.
Ein großer Teil der Einnahmen der Region stammt aus dem Tourismus, der von internationalen Besuchern abhängt.
„Nordirland macht sich wirklich gut im Tourismus“, sagte Stuart von NITA und verwies auf die Widerstandsfähigkeit des Landes, sich von der Pandemie zu erholen.
„Die Unternehmen haben viel zu tun, und das letzte, was wir tun sollten, ist, unsere Geschäfte durch diese Reiseerlaubnis zu gefährden“, sagte sie.
Tourism Ireland, das die Insel als einheitliches Reiseziel bewirbt, hat ebenfalls Bedenken geäußert, dass die ETA seine Bemühungen untergraben könnte.
Die Organisation vermarktet Nordirland seit Jahren zusammen mit der Republik als Teil eines einzigen reibungslosen Reiseerlebnisses.
Sie versprach, auch weiterhin dafür zu sorgen, dass potenzielle Besucher aus Übersee leichten Zugang zu den richtigen Informationen erhalten.
Sie versprach auch, dafür zu sorgen, dass die Reiseveranstalter weiterhin die Gründe für einen Besuch in Nordirland aufzeigen werden.
Eine von Tourism Northern Ireland durchgeführte Umfrage ergab, dass 84 Prozent der lokalen Unternehmen glauben, dass sich die ETA negativ auf ihre Geschäfte auswirken wird.
Für kleine Unternehmen, die stark vom grenzüberschreitenden Reiseverkehr abhängig sind, könnte der mögliche Rückgang der Besucherzahlen verheerend sein.
Auf der Suche nach Lösungen
Mit dem Näherrücken des Umsetzungsdatums im Januar 2025 fordern führende Vertreter des Tourismus die britische Regierung auf, alternative Maßnahmen in Betracht zu ziehen.
Es wurde ein Vorschlag unterbreitet, auf die ETA-Anforderung für Grenzgänger zu verzichten, die sich weniger als eine Woche in Nordirland aufhalten werden.
Eine weitere Option ist die Einführung eines vereinfachten Antragsverfahrens für Touristen, die über die Republik nach Nordirland einreisen.
Stuart betonte, dass das Problem dringend angegangen werden muss, um eine Störung der Tourismuswirtschaft zu verhindern.
Sie fügte hinzu, dass ein Tourist ohne ETA, der angehalten, inhaftiert oder abgeschoben wird, dem Ruf Nordirlands schweren Schaden zufügen kann.
„Wir müssen jetzt handeln, um sicherzustellen, dass Nordirland ein attraktives und zugängliches Reiseziel für internationale Touristen bleibt“, betonte Stuart.
Die Zukunft der ETAs für Nordirland
Die Einführung des britischen ETA-Systems stellt die nordirische Tourismusindustrie vor einzigartige und bedeutende Herausforderungen.
Die Regierung besteht darauf, dass die neue Regelung für die Sicherheit unerlässlich ist und für alle Besucher des Vereinigten Königreichs ohne Visum gelten muss.
Kritiker schlagen jedoch weiterhin Alarm wegen des möglichen Schadens für die Wirtschaft und den Ruf der nördlichen Region als einladendes Reiseziel.
Es steht viel auf dem Spiel, denn Nordirland hat hart daran gearbeitet, sich als globales Tourismuszentrum zu etablieren.
Da nur noch wenige Tage verbleiben, bis die ETA in Kraft tritt, tickt die Uhr für Nordirland und die britische Regierung, um die Zukunft des Tourismus zu sichern.