Das Fremdenverkehrsamt von Derry betonte, dass eine Befreiung von der elektronischen Reisegenehmigung (ETA) für nordirische Touristen von entscheidender Bedeutung für die Werbung für das Land ist.
Der Chief Executive von Visit Derry, Odhran Dunn, wurde in einer Sitzung des Wirtschafts- und Kulturausschusses am 16. April zu den möglichen Auswirkungen der neuen ETA auf das Vereinigte Königreich befragt.
Derry ist die zweitgrößte Stadt in Nordirland und die fünftgrößte auf der irischen Insel.
Dunn sagte, es sei eine Herausforderung, für Nordirland als Reiseziel zu werben und gleichzeitig den Touristen die neue Politik zu vermitteln.
„Viele internationale Geschäfte werden über Dublin abgewickelt, so dass die Leute vielleicht nicht wissen, dass man ab 2025 eine ETA haben muss“, sagte Dunn, wie das Derry Journal berichtet.
Er fügte hinzu, dass „Besucher sich entscheiden könnten, an der Grenze anzuhalten und umzukehren“, wenn sie erkennen, dass die ETA eine weitere Anforderung und zusätzliche Kosten bedeutet.
Der Leiter von Visit Derry erklärte, dies sei ein „großes Problem“ und „ein weiteres Hindernis für Reisen“.
Visit Derry schließt sich der Northern Ireland Tourism Alliance an und fordert ETA-Ausnahmen für nordirische Touristen aus der Republik Irland.
Die Allianz hatte vorgeschlagen, Touristen, die das Land für kurze Aufenthalte von bis zu einer Woche besuchen, von der ETA auszunehmen.
Die möglichen Auswirkungen der ETA auf den Tourismus in Nordirland
Die ETA ist ein neues digitales Reisegenehmigungssystem für Reisende, die das Vereinigte Königreich ohne Visum für kurze Aufenthalte besuchen können.
Dazu gehören Besucher, die zu touristischen Zwecken, zum Treffen mit Familie und Freunden, für geschäftliche Aktivitäten und für kurze Studienaufenthalte von bis zu sechs Monaten kommen.
Die ETA ist auch für Transitreisende und Personen erforderlich, die für eine vorübergehende kreative Arbeit von bis zu drei Monaten in das Land kommen.
Er kostet £10 pro Antrag und ist für mehrere Besuche innerhalb von zwei Jahren oder bis zum Ablauf des Reisepasses, mit dem er verbunden ist, gültig.
Viele nordirische Beamte haben sich sehr lautstark über die potenziell verheerenden Auswirkungen der ETA auf ihre Tourismuswirtschaft geäußert.
Das liegt daran, dass etwa 70 Prozent der internationalen Touristen, die Nordirland besuchen, aus der Republik Irland kommen.
Der nordirische Wirtschaftsminister Connor Murphy äußerte „starke Bedenken“, dass die ETA dazu führen würde, dass Nordirland von Besucherrouten und Reisegruppen ausgeschlossen würde.
Murphy betonte, dass ein„nahtloser Reiseverkehr“ mit der Republik Irland für die nordirische Tourismuswirtschaft von entscheidender Bedeutung ist.
Ian Snowden vom Wirtschaftsministerium warnte auch vor dem „realen Risiko“, dass die ETA Touristen aus der Republik Irland davon abhalten könnte, Nordirland zu besuchen.
Er fügte hinzu, dass eine effektive Kommunikation über die neue ETA-Anforderung dazu beitragen wird, deren Auswirkungen zu minimieren.
Auch der Causeway Coast and Glens Borough Council befürchtete, dass die ETA ein „großes Hindernis für das Wachstum“ des nordirischen Tourismus darstellen würde.
Sie glaubt, dass die ETA „zu einem Rückgang der internationalen Besucher in Nordirland führen könnte“.
Reisen nach Nordirland mit dem Flugzeug sind aufgrund der begrenzten Anzahl von Fluggesellschaften eine Herausforderung.
Aus diesem Grund sind Nordirlands Individualtouristen und Gruppenbesucher stark auf Dublins Gateways angewiesen.
Durchsetzung der ETA an der Grenze zwischen Großbritannien und Irland
Die britische Regierung hat wiederholt ETA-Ausnahmen für Touristen abgelehnt, die Nordirland über die Republik Irland besuchen.
Eine solche Ausnahmeregelung „untergräbt unsere Bemühungen, die Sicherheit an der britischen Grenze zu stärken und die Menschen zu schützen“, so das Innenministerium.
Tom Pursglove, der britische Staatsminister für legale Einwanderung und die Grenze, sagte, dass dies „ein Loch in das ganze Konzept reißt“.
Simon Bond, Senior Director of Border Transformation bei der UK Border Force, sagte jedoch, dass die Durchsetzung der ETA an der britisch-irischen Grenze eine Herausforderung darstellen würde.
Dies gab er bei einem Treffen mit dem Ausschuss für Justiz und Inneres des britischen Parlaments am 26. März zu.
Das britische Nordirland und die Republik Irland haben eine offene Landgrenze.
Es ist nicht geplant, routinemäßige Einwanderungskontrollen aufgrund der Vereinbarung über den Gemeinsamen Reisebereich (CTA) einzuführen.
Das CTA ermöglicht den freien Verkehr zwischen dem Vereinigten Königreich, Irland, Guernsey, Jersey und der Isle of Man.
Tony Smith, ehemaliger Generaldirektor der UK Border Force, hat dieses potenzielle Schlupfloch bei einem separaten Treffen mit dem Ausschuss angesprochen.
Er brachte das hypothetische Szenario vor, dass jemand zuerst in die Republik Irland reist und dann über Nordirland in das Vereinigte Königreich einreist.
Bond antwortete nicht auf die Frage, ob dieses Schlupfloch von jemandem genutzt werden könnte, der die nationale Sicherheit des Vereinigten Königreichs bedrohen will.
Auch Tourism Ireland, die Agentur, die für die Republik Irland und das britische Nordirland als Urlaubsziel wirbt, hat ein ähnliches Szenario angesprochen.
Touristen aus der Republik Irland könnten versehentlich die offene Landgrenze nach Nordirland überqueren, ohne zu wissen, dass sie eine ETA benötigen. Dadurch würden sie ungewollt gegen die Einwanderungsgesetze verstoßen.
Pursglove wies darauf hin, dass das Innenministerium seine ETA-Politik im Rahmen ihres Hauptzwecks ständig überprüfe.
Er schlug vor, dass die Regierung alle ihre Ressourcen darauf verwenden sollte, die betroffenen Reisenden über die neue ETA-Anforderung zu informieren.
Die Sensibilisierung für das neue ETA-System kann dessen Auswirkungen als Hindernis für den grenzüberschreitenden Tourismus in Irland verringern.