Der nordirische Wirtschaftsminister Conor Murphy hat sich erneut besorgt über das neue System der elektronischen Reisegenehmigung (ETA) des Vereinigten Königreichs geäußert.
Er hat wiederholt gesagt, dass die neue digitale Reisegenehmigung die Tourismuswirtschaft Nordirlands stören könnte .
In einer kürzlich abgegebenen Erklärung betonte Murphy, dass die ETA den Frieden und die seit dem Karfreitagsabkommen erzielten Fortschritte untergraben könnte.
Die ETA, mit der die Grenzkontrollen verschärft werden sollen, könnte internationale Besucher davon abhalten, nahtlos auf die Smaragdinsel zu reisen.
Murphys Bedenken beziehen sich auf die möglichen wirtschaftlichen Folgen, da die meisten Besucher Nordirlands über Dublin anreisen.
Sie birgt jedoch auch die Gefahr, dass Spaltungen, die nach jahrzehntelangen Konflikten verschwunden waren, wieder aufbrechen.
„Hier geht es um mehr als um Tourismus“, sagte Murphy. „Es geht darum, die Zugänglichkeit und Offenheit zu schützen, die der Schlüssel zu unserem Aufschwung waren.“
Die ETA und Nordirland
Die ETA ist eine Vorab-Reisegenehmigung, die £10 kostet und zwei Jahre lang gültig ist oder bis der Reisepass, mit dem sie verbunden ist, abläuft.
Nur Reisende, die ohne Visum in das Vereinigte Königreich, einschließlich Nordirland, einreisen, müssen vor ihrer Reise im Besitz dieser digitalen Genehmigung sein.
Nicht-europäische Besucher müssen sich ab dem 8. Januar 2025 daran halten, europäische Besucher folgen ab dem 2. April 2025.
Irische Staatsbürger und bestimmte Personen mit rechtmäßigem Wohnsitz in Irland sind jedoch im Rahmen des Abkommens über den Gemeinsamen Reiseverkehr (CTA) von der Einreisepflicht befreit.
Personen mit legalem Wohnsitz in Irland benötigen kein Visum, um das Vereinigte Königreich zu besuchen, und müssen über das CTA reisen, um von der Visumspflicht befreit zu sein.
Das ETA-System zielt darauf ab, die Grenzsicherheit zu verbessern und die Einwanderungsprozesse zu straffen.
Seine Einführung hat jedoch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf Nordirland aufgeworfen, das eine gemeinsame Landgrenze mit der Republik Irland hat.
Etwa 70 Prozent der internationalen Touristen, die Nordirland besuchen, reisen über die Republik an.
Diese Besucher reisen oft nahtlos über die Grenze und planen Reisen mit mehreren Zielen in beiden Teilen der Insel.
Jetzt müssen Touristen von außerhalb Irlands und des Vereinigten Königreichs eine ETA einholen, bevor sie die Grenze nach Nordirland überqueren können.
Branchenexperten befürchten, dass diese Vorschrift so viele Schwierigkeiten mit sich bringt, dass Besucher davon abgehalten werden, Nordirland in ihre Reisepläne aufzunehmen.
ETA könnte Nordirlands Tourismusindustrie schaden
Minister Murphy befürchtet, dass der zusätzliche administrative Schritt erhebliche wirtschaftliche Folgen haben wird.
Er sagte, dass die neue Anforderung von Reisedokumenten für ausländische Besucher dazu führen könnte, dass Nordirland von den Tourismusrouten der Insel ausgeschlossen wird.
Der Tourismus ist eine der wichtigsten Säulen der nordirischen Wirtschaft und hat sich gut von der Pandemie erholt.
Mit Attraktionen wie der Titanic Belfast, dem Giant’s Causeway und den berühmten Game of Thrones-Drehorten zieht die Stadt jährlich Millionen von Besuchern an.
Nach Angaben der Northern Ireland Tourism Alliance (NITA) trägt der Tourismus jährlich rund 1 Milliarde Pfund bei und sichert Tausende von Arbeitsplätzen.
Führende Persönlichkeiten des Tourismussektors teilen Murphys Bedenken.
Joanne Stuart von NITA befürchtet, dass auch internationale Reiseveranstalter Nordirland auslassen könnten, um den Verwaltungsaufwand für die Kunden zu verringern.
„Wir fangen an, wieder dahin zu kommen, wo wir vor der Pandemie waren, und das ist ein Hindernis, das wir nicht brauchen“, sagte sie.
Judith Owens MBE, CEO von Titanic Belfast und Vorsitzende von NITA, warnte vor dem möglichen finanziellen Schaden.
Sie betonte, dass die ETA-Regelung den Tourismussektor Nordirlands erheblich bedroht.
„Dies gefährdet nicht nur geschätzte jährliche Einnahmen von 210 Millionen Pfund, sondern birgt auch die Gefahr, dass unser Tourismus weltweit an Attraktivität einbüßt“, sagte sie dem Standard.
Könnte die ETA in Nordirland die Fortschritte nach dem Friedensschluss zunichte machen?
.jpg){kind=link}
Seit dem Karfreitagsabkommen im Jahr 1998 hat Nordirland daran gearbeitet, sich als einladendes Reiseziel für Touristen aus aller Welt zu positionieren.
Es hat dazu beigetragen, tatsächliche und vermeintliche Hindernisse zu beseitigen, so dass ein nahtloses Reisen zwischen Nordirland und der Republik Irland möglich ist.
Diese Zugänglichkeit hat entscheidend dazu beigetragen, Nordirland als sicheres und attraktives Reiseziel für Besucher aus aller Welt zu bewerben.
Murphy ist besorgt, dass die ETA diesen Fortschritt stören könnte. Er sagt, es bestehe die „echte Sorge, dass wir wieder in dieses Muster zurückfallen“.
Er erklärte: „Die Leute kommen einfach nicht nördlich der Grenze, weil es diese zusätzliche Ebene der Bürokratie gibt.“
Während die ETA keine physische Grenze schafft, argumentieren Kritiker, dass die administrative Barriere die durch das Karfreitagsabkommen geförderte Offenheit untergräbt.
Sie warnten davor, dass dies unbeabsichtigt frühere Spaltungen wieder aufleben lassen und den freien Austausch von Menschen und Ideen behindern könnte, der für die konfessionsübergreifenden Beziehungen unerlässlich ist.
Vorgeschlagene Lösungen, um die Auswirkungen der ETA zu minimieren
Minister Murphy hat die britische Regierung dringend aufgefordert, die ETA-Anforderungen anzupassen, um den Tourismus und den Frieden in Nordirland zu schützen.
Er schlug eine Ausnahmeregelung für Reisende vor, die Nordirland aus der Republik besuchen, oder eine zeitlich begrenzte Ausnahmeregelung für Kurzbesuche von bis zu sieben Tagen.
Murphy erklärte, dass diese Vorschläge Nordirland helfen würden, im Tourismus wettbewerbsfähig zu bleiben und gleichzeitig die Sicherheitsziele der ETA zu erfüllen.
„Es gibt bereits eine Ausnahmeregelung für französische Schulklassen, was zeigt, dass Lösungen möglich sind“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass es „kurzsichtig“ und schädlich für die Zukunft der Region wäre, wenn es nicht gelänge, ähnliche Vorkehrungen für Nordirland zu treffen.
Gleichgewicht zwischen Sicherheit und Zugänglichkeit
Die britische Regierung hat die ETA als wesentlich für die Stärkung der Grenzsicherheit verteidigt.
Ein Sprecher des Innenministeriums erklärte: „Personen, die nach Nordirland einreisen, müssen die Einreisebestimmungen des Vereinigten Königreichs einhalten und gegebenenfalls eine ETA beantragen.“
Die Regierung hat zugesagt, dafür zu sorgen, dass die Anforderungen klar kommuniziert werden, um die Verwirrung der Reisenden zu minimieren.
Die Akteure in Nordirland verlangen, dass das Gleichgewicht zwischen Sicherheit und Zugänglichkeit sorgfältig gewahrt wird.
Die führenden Unternehmen der Tourismusbranche sind ein entscheidender Motor für das Wirtschaftswachstum und die internationale Anerkennung Nordirlands.
Beim Schutz des grenzüberschreitenden Reiseverkehrs geht es nicht nur darum, die Einnahmen der Region zu steigern.
Es geht auch darum, die Offenheit und den Frieden zu bewahren, die sich die Region so hart erarbeitet hat.