Wirtschaftsminister Conor Murphy hat erneut seine Besorgnis über die Auswirkungen der neuen elektronischen Reisegenehmigung (ETA) des Vereinigten Königreichs (UK) auf den nordirischen Tourismus zum Ausdruck gebracht.
Murphy wurde in der ersten Juliwoche in Stormont zu den Auswirkungen der ETA auf den Tourismus in Nordirland befragt.
Er und der Tourismussektor von Derry sind der Meinung, dass die ETA der Tourismusindustrie der Region, insbesondere in Derry, schaden könnte.
„Alle Tourismusorganisationen sind sich einig, dass dies keine gute Nachricht ist“, sagte Murphy dem Derry Journal.
Der Wirtschaftsminister sagte, man sei bei der britischen Regierung „bereits vorstellig geworden“, habe aber „nicht viel“ Antwort erhalten.
„Die Exekutive ist sich darüber im Klaren, dass die Regelung nicht gut für den Tourismus ist“, fügte er hinzu.
Murphy betonte weiter: „Das ist sicherlich nicht gut für unser Wirtschaftswachstum, wenn man bedenkt, welches Potenzial wir für wirtschaftliches Wachstum durch den Tourismus haben.“
Er plant, der neuen britischen Regierung einen Vorschlag für die Tourismusindustrie zu unterbreiten, um die Probleme Nordirlands mit der ETA zu lösen.
Die ETA und Nordirland
Die UK ETA ist eine neue Reiseanforderung, die für alle Staatsangehörigen ohne Visum erforderlich ist, die das Vereinigte Königreich besuchen.
Für Reisende aus Katar, Bahrain, Jordanien, Kuwait, Oman, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE), die nach Großbritannien reisen, ist sie bereits obligatorisch.
Bis 2024 plant das Innenministerium, die digitale Reiseerlaubnis für alle einzuführen, die das Vereinigte Königreich ohne Visum besuchen können.
Besucher ohne Visum, einschließlich Touristen, die Nordirland besuchen, müssen vor ihrer Einreise nach Großbritannien eine ETA beantragen.
Besucher ohne Visum benötigen zum Beispiel eine ETA, um die offene Landgrenze von Donegal in der Republik Irland nach Derry im Vereinigten Königreich zu überqueren.
Diese Maßnahme zielt darauf ab, die Sicherheit an den Grenzen zu erhöhen, hat aber bei den Befürwortern des Tourismus Alarm ausgelöst.
Das Innenministerium gab jedoch vor einem Ausschuss des britischen Parlaments zu, dass die Durchsetzung der ETA in Nordirland eine „Herausforderung“ sein wird.
Das Common Travel Arrangement (CTA) gewährleistet die Freizügigkeit zwischen dem Vereinigten Königreich, der Republik Irland und den Crown Dependencies.
Personen mit irischen Pässen müssen bei Reisen nach Großbritannien keine ETA vorlegen.
Nichtvisumspflichtige Staatsangehörige, die ihren rechtmäßigen Wohnsitz in Irland haben und über das CTA in das Vereinigte Königreich reisen, sind ebenfalls von der ETA-Regelung ausgenommen.
Es gibt jedoch keine routinemäßigen Einwanderungskontrollen bei Fahrten innerhalb des CTA.
Dazu gehört auch die offene Landgrenze zwischen Irland und Nordirland.
Touristen, die eine ETA benötigen, können die offene Landgrenze überqueren, ohne zu wissen, dass sie diese Anforderung benötigen und können unwissentlich das Gesetz brechen.
Tony Smith, ehemaliger Direktor der britischen Grenzkontrollbehörde, wies auf die gleiche potenzielle Lücke bei der Durchsetzung des ETA-Systems hin.
Die Auswirkungen der ETA auf den Tourismus in Nordirland
Derry, eine Stadt, die für ihre reiche Geschichte und ihr kulturelles Erbe bekannt ist, ist, wie viele andere Städte in Nordirland, stark vom Tourismus abhängig.
Lokale Tourismusverantwortliche und Geschäftsinhaber haben die Einführung der ETA stark kritisiert, da sie befürchten, dass sie potenzielle Besucher abschrecken wird.
Murphy hatte zuvor die Befürchtung geäußert, dass die Einführung der ETA die nordirischen Reiseziele und Attraktionen von den Touren auf der Grünen Insel ausschließen würde.
Er fügte hinzu, dass sich unabhängige Reisende aufgrund der zusätzlichen Anforderungen und Kosten auch dafür entscheiden könnten, Nordirland nicht zu besuchen.
Der Wirtschaftsminister betonte, dass ein „nahtloser Reiseverkehr zwischen allen Inseln“ und der Republik Irland für den touristischen Erfolg Nordirlands entscheidend ist.
Odhran Dunne, der Geschäftsführer von Visit Derry, sagte ebenfalls, dass es eine Herausforderung sei, die neue Reisepflicht zu vermitteln.
Er erklärte, dass die ETA eine „große Sorge“ sei, da sie „ein weiteres Hindernis für das Reisen“ und die Förderung des Tourismus in Derry darstelle.
Der Causeway Coast and Glens Borough Council teilte die gleichen Befürchtungen und sagte, dass die ETA ein „großes Hindernis für das Wachstum“ des nordirischen Tourismus darstellen würde.
Darin heißt es: „Dies ist nicht nachhaltig und muss mit hoher Priorität angegangen werden.“
Fast 70 Prozent der Touristen, die Nordirland besuchen, kommen über die Republik Irland.
Reisen mit dem Flugzeug nach Nordirland sind aufgrund des begrenzten Wettbewerbs auf dem Markt schwierig.
Aus diesem Grund sind die Besucherströme von Einzelpersonen und Gruppen in Nordirland stark von den Gateways in Dublin abhängig.
Die Perspektive der britischen Regierung
Die britische Regierung behauptet, die ETA sei notwendig, um die Sicherheit der Grenzen des Landes zu verbessern.
Kritiker sind jedoch der Meinung, dass die negativen Auswirkungen auf den Tourismus in Nordirland bei dieser Politik nicht vollständig berücksichtigt wurden.
Dunne und die Northern Ireland Tourism Alliance hatten sich für ETA-Ausnahmen für Touristen aus der Republik Irland eingesetzt.
Die Allianz hatte vorgeschlagen, Touristen, die Nordirland nur für Tage oder bis zu einer Woche besuchen, von der ETA auszunehmen.
Die britische Regierung hat jedoch wiederholt ETA-Ausnahmen für Touristen abgelehnt, die Nordirland über die Republik Irland besuchen.
Eine solche Ausnahmeregelung „untergräbt unsere Bemühungen, die Sicherheit an der britischen Grenze zu stärken und die Menschen zu schützen“, so das Innenministerium
Nordirlands Wirtschaftsminister Murphy und andere führende Kommunalpolitiker fordern die britische Regierung auf, die Umsetzung der ETA neu zu bewerten.
Sie erkennen das Bedürfnis nach Sicherheit an, aber das sollte nicht auf Kosten unserer Tourismusindustrie gehen.
Blick nach vorn
Die Einführung der elektronischen Reisegenehmigung stellt ein echtes Risiko und eine große Herausforderung für die nordirische Tourismusindustrie dar.
Angesichts des heftigen Widerstands der lokalen Behörden und Unternehmen steht die Zukunft des Tourismus in Nordirland auf dem Spiel.
Der Ruf nach einem ausgewogenen Ansatz, der Sicherheit gewährleistet und gleichzeitig den Tourismus fördert, ist lauter denn je.
Mit dem Amtsantritt der neuen britischen Regierung bleibt die Zukunft der Umsetzung der britischen ETA in Nordirland ungewiss.
Man hofft, dass der fortgesetzte Dialog zwischen den lokalen Führern und der Regierung zu Anpassungen führen wird, die die Sicherheit und das Wachstum des Tourismus unterstützen.